Немецкое командование пыталось упорной обороной остановить дальнейшее наступление Советской Армии на рубеже Велиж, Дорогобуж, Брянск, Сумы, реки Северный Донец и Миус. Одновременно противник вел оборонительные работы по западным берегам рек Десна, Сож, Днепр, Молочная, рассчитывая использовать их для обороны в случае прорыва Советских войск. Эти рубежи имели крупное оперативное значение, так как они перехватывали пути наступления Советской Армии на запад. Особенно большое значение фашистское командование придавало рубежу Днепра. Широкий многоводный Днепр был труден для форсирования, его высокий правый обрывистый берег господствовал над пологим левым, неудобным для подхода и сосредоточения войск, наступающих с востока.
После неудачного для гитлеровцев исхода сражений под Орлом, Белгородом и Харьковом немецкое командование считала укрепления на Днепре неприступным рубежом, получившим название «Восточный вал». Битва за Днепр состояла из ряда операций фронтов и групп фронтов, объединенных общим замыслом Верховного Главнокомандования.
Вот что писал в своих воспоминаниях маршал Конев И.С. [2]:
«Я потребовал от командармов 5-й гвардейской, 53-й, 69-й, 7-й гвардейской, 57-й и 46-й армий энергично развивать преследование отступающего противника и к 24–25 сентября 1943 г. овладеть переправами на Днепре и обеспечить его форсирование. При этом я требовал проводить операции по выходу и форсированию Днепра со всей настойчивостью, энергией и решительностью. Особо обращал внимание на смелое, дерзкое использование подвижных отрядов и захват войсками на плечах противника переправ через Днепр.»
Днепр на участке большой излучины на своем правом берегу являлся выгодным оборонительным рубежом и представлял большие трудности для наступающей стороны. Германское командование, именно так расценивая оперативно-тактическое значение Днепра, имело твердое намерение задержаться на днепровском рубеже. Известен приказ Гитлера от 21 сентября 1943 г., который запрещал немецким войскам оставлять рубеж Днепра и предлагал им закрепиться на правом берегу, организовав прочную зимнюю оборону.
О намерении немцев зазимовать на правобережье говорит также исключительная ожесточенность огня и контратак, которыми они пытались уничтожить захваченный Советской Армией плацдарм в районе.