– Пусть он и идет, – сказала «Земля».
Смотритель с сомнением на меня глянул.
– Он никогда не ходил в зимние полевые. Да и дорогу не знает. Я бы и сам отправился, но не могу ведь я разорваться.
– База, База, это Сокол! – раздался голос Тима, главного егеря.
– Слушаю тебя Сокол, – ответил смотритель.
– Насчет дороги можете не волноваться. На деревьях зарубки, маркировочная лента, иногда марля. Лыжню мы прямо сейчас топчем, а тропу прочистили еще летом. Так что можно смело отправлять их втроём, пройдут как по шоссе. Там только до 50-го километра тяжело, а дальше покатятся с горки. За 14—17 дней пройдут. Новенький, парень крепкий, думаю справиться.
На этом моя судьба была решена.
///
Не скажу, что я был в восторге от перспективы двухнедельного перехода на лыжах, почти 500 км – это не шутки. Но кого интересует моё мнение?
Ранним утром следующего дня, я был готов к пути. Смотритель помог собрать рюкзак и принёс широкие лыжи, перетянутые мехом.
– Не смотри, что они старые, в них еще твои внуки походят при должном уходе.
Мои спутники уже собрались и ожидали на краю леса. Два дюжих мужика представились Алексом и Сержем, они были лесниками из столичного заповедника. Судя по их виду, они собирались как минимум на военные действия. Дорогие камуфляжные костюмы белого цвета, специальные скоростные лыжи, штурмовые карабины, охотничьи ножи и даже кобуры с пистолетами. Мешковатая одежда прятала настоящее телосложение и делала из них почти близнецов.
Смотритель с усмешкой на них поглядел и не удержался от сарказма:
– Ребята, вы главное там, в лесу всех не убивайте, нацпарк, всё-таки. И моего паренька живым доставьте, – и добавил, обращаясь уже ко мне. – Ну, теперь я точно спокоен, под охраной этих рейнджеров тебе ничего не грозит. Счастливой дороги!
И не оборачиваясь, он ушел. Я с тоской последний раз обернулся на свою избушку и встал на лыжню.
Ходить в зимний маршрутный учет, это не то же самое, что кататься на лыжах на курорте. Эту фразу я миллион раз слышал от егерей, но только сейчас понял её истинное значение. Рюкзак нещадно резал плечи, пот заливал глаза, мышцы стонали от непривычных нагрузок. Казалось, мы идём уже целую вечность. И тут мне на глаза попался километровый столбик, обозначающий пройденное расстояние с предательской цифрой 2. Мне даже стало плохо от осознания предстоящего пути. Это что же такое? Мы прошли всего лишь два км? Я подумал об оставшихся четырехсот с лишним, и мысленно застонал. Но, делать нечего, пришлось продолжать двигаться. Изредка я оборачивался назад, Алекс и Серж не отставали ни на шаг.