В один момент песня и танец оборвались, хотя звук, словно ещё дрожал в морозном воздухе. Фигуры застыли каменными изваяниями, только огонь продолжал своё непрерывное движение. У меня в голове возник вопрос, а почему не слышно костер? И действительно пламя такого размера должно было издавать громкий гул, но после обрыва песни, стояла мёртвая тишина. Глаз уловил неясное движение у подножия костра. Прищурившись, я заметил лесников. Они сидели в одном нательном белье и босые, сидели в расслабленных позах, словно просто отдыхали у костра. А прямо за их спинами притаились непонятные фигуры. Картина была невероятная и пугающая. Я только сделал попытку пошевелиться, как в этот момент фигуры одним махом повернулись ко мне. Дикий вскрик невольно вырвался из моей груди. Они представляли собой кошмарное зрелище, до сих пор преследующее меня во снах. Вооруженные топорами и копьями, перемазанные кровью, с жуткими масками вместо лиц. Я задохнулся от ужаса и сделал шаг назад. В этот миг, огонь с ревом взметнулся вверх, а следом пламя разошлось вовсе стороны сплошной стеной. В мгновение ока оно поглотило лесников, страшные фигуры и проворно устремилось ко мне.
С криком, не разбирая дороги, я помчался прочь. Зарево верхового пожара преследовало меня по пятам, спиной я ощущал нестерпимый жар. Казалось, стоит немного замешкаться, и я превращусь в горстку пепла. Я падал, поднимался, снова падал. Легкие работали с надсадным хрипом, а в голове тревожным набатом билась только одна мысль: «Бежать, бежать!».
Сколько это продолжалось, неизвестно. Внезапно лес кончился, и я буквально вывалился наружу. Кубарем скатился с крутого холма прямо в канаву. Пришло осознание, ночь кончилась, уже утро. Последнее, что я увидел – как ко мне бегут люди, а последний звук – лай собаки.
«Пожар! Спасайтесь!» – хотел закричать я, но изо рта вырвалось невнятное сипение. А потом сознание погасло.
///
Спустя двое суток, я пришёл в себя на южном кордоне. Как я там очутился неизвестно. В рассказанную мной историю никто не поверил, даже тот факт, что в ту ночь я полностью поседел, никого не убедил. Невероятно, но факт, мы втроем вышли утром с северного кордона, а уже на следующее утро, я оказался на южном. Почти четыреста пятьдесят километров за сутки, по непроходимой тайге.