Мицраимяне видели, что значительная часть местного населения очень страдает от засух, периодически возникающих, длящихся до семи лет, и связанного с ними голода. Нил-кормилец в эти годы разливался очень слабо или не разливался вовсе. У них и самих были те же проблемы и, кроме того, Меридово озеро по неизвестным причинам усыхало уже длительное время.
Вначале решено было в «тучные годы» создавать запасы, в голодные – проедать их. Вот как описывается это в Книге Праведного в сказании о том, как Иосиф, сын Иакова-Израиля, Египет спас [КП 48:57—59]:
«Итак, я дам совет тебе (царю – авт.) и избавлю душу твою и душу жителей земли от зла голода, чтобы взыскал ты по царству твоему человека очень разумного и мудрого (намекает на себя – авт.) … для надзора за землей Египетской. И пусть <этот> человек назначит надзирателей под собой, чтобы собрали они весь хлеб хороших лет… И пусть они сложат зерно и поместят его в оборудованных хранилищах твоих. И пусть берегут пищу эту для семи лет голода, чтобы было это снабжением для тебя и народа твоего, и всей земли твоей, и чтобы ты и земля твоя не погибли от голода».
Царь возрадовался мудрости такой, поскольку не знал о теории управления запасами, дал Иосифу имя Цафнаф-панеах, «возложил золотую цепь на шею ему», назначил визирем и отдал ему всю власть над Египтом, удалившись царствовать далее.
Шли тучные годы, «… и он <Иосиф> накопил зерна в изобилии… Ибо хранилища его были огромны… Иосиф повелевал, чтоб они <надзиратели> приносили зерно в колосьях, и также приносили с собой немного грунта с поля, чтобы оно не испортилось. … И все жители Египта также собирали все виды пищи в своих хранилищах, но они не поступали так, как делал Иосиф» [КП 50:9—11].
«И семь лет изобилия… закончились, и семь лет голода пришли… И голод был по всей земле… и весь народ Египта открыл свои хранилища зерна, ибо голод одолевал их. И они обнаружили, что вся пища, которая была в хранилищах их, полна вредителей и не годится для еды… И все обитатели Египта пришли к Иосифу покупать хлеб, ибо голод одолевал их, а все их зерно было испорчено, и Иосиф ежедневно продавал его всем Египтянам» [КП 50:18—20, 29].