Форестье сказал ему:
– Прощайте, милый мэтр.
Тот пожал ему руку.
– До свидания, мой милый.
И спустился по лестнице, насвистывая, с тростью в руке.
Дюру спросил:
– Кто это?
– Это Жак Риваль, знаешь, известный газетчик, дуэлист. Он принес корректуру. Гара, Монтель и он – три первых корреспондента, умных и злободневных, которые есть в Париже. Они зарабатывают тридцать тысяч франков за две статьи в неделю.
И пока они с Форестье шли, они встретили маленького человека с длинными волосами, толстого, неухоженного, который пыхтя поднимался по лестнице.
Форестье очень тихо приветствовал его.
– Робер де Варан, поэт, автор «Солнца смерти», еще один человек, который дорого стоит. Каждая новелла, которую он создает, стоит три сотни франков, а по длине не больше двух сотен строк. Но пойдем в Неаполитанский ресторан, я начинаю страдать от жажды.
И, когда они заняли места за столиком в кафе, Форестье крикнул: «Два пива!» И проглотил напиток одним махом, тогда как Дюру пил медленными глотками, смакуя и вкушая, как редкую и ценную вещь.
Его товарищ ушел в себя и. казалось, задумался, а потом вдруг сказал:
– Почему бы тебе не попробовать себя в журналистике?
Тот удивленно посмотрел на товарища, потом ответил:
– Но… я же никогда ничего не писал.
– Ба! Все пытаются и все начинают. Я, например, могу нанять тебя, чтобы ты поискал для меня информацию, куда-то пошел, кого-то посетил. Вначале ты будешь иметь двести пятьдесят франков плюс извозчика. Хочешь ли ты, чтобы я поговорил с директором?
– Ну, конечно, очень хочу.
– Ну, тогда сделай одну вещь: завтра приходи со мной обедать, будут пять или шесть человек, мой патрон, мосье Вальтер и его жена, Жак Риваль и Норбер де Варан, которого ты уже видел, а еще одна подруга мадам Форестье. Слышишь?
Дюру смутился, покраснел, озадаченный. Наконец, пробормотал:
– Дело в том, что у меня нет подходящей одежды.
Форестье поразился:
– Ты не одет? Черт! Вот совершенно необходимая вещь. В Париже, видишь ли, лучше не иметь постели, но не одежды.
Потом вдруг, порывшись в кармане своего жилета, он достал золотые два луидора, и положил перед старым товарищем, сердечным и родственным тоном добавив:
– Ты мне вернешь, когда сможешь. Возьми в аренду или купи одежду, внеси залог, одежда – вот, что тебе нужно, приведи себя в порядок, наконец, но приходи обедать завтра в половине восьмого, на Фонтэнь 17.