Но это было много позже. Пока же в семидесятые годы ребята сами мастерили самодельные байдарки, которые были намного легче и более маневренные промышленных. Одними из известных тогда разработчиков и изготовителей самодельных байдарок в Москве были Костя Подъяпольский и Паша Добрынин. Было честью добыть у них чертежи самоделок. Первые байдарки были просто каркасными, в нос и корму для непотопляемости закладывали надувные емкости, чаще всего надувные мячи, которые можно было купить в магазине «Детский мир» на Кузнецком мосту. Потом ребята придумали байдарки с надувными бортами. Всеми правдами и неправдами где-то покупали материалы для изготовления самоделок, сами шили гидрокостюмы, спасательные жилеты. Каски использовали или строительные, или хоккейные. Вёсла делали из списанных слаломных вёсел, которые добывали у спортсменов-каякеров. Было счастьем ещё просто эти списанные вёсла достать, а потом уже колдовать над ними, приводя их в нормальный вид. Нет, русский народ никогда не погибнет!
Вот Гена Тупиков тоже был водником новой формации, тем более у него перед этим в экипаже была Ирина, которая уже занималась слаломной техникой в команде города Фрязино. Муж её, Серёжа Винокуров, был одним из лидеров команды и был в первых рядах на соревнованиях по ТВТ Московской области.
Первый наш совместный поход в одном экипаже с Геной осенью 1976 года был на знаменитую в кругах туристов—водников реку Риони на Кавказе. Кавказские реки имеют особый статус. Долгое время не могли даже классифицировать их по категориям. Реки сложные, но короткие. Давать им пятую категорию сложности – не проходят по длине маршрута, давать третью – несправедливо, так как для прохождения таких рек нужна хорошая подготовка и большой опыт. Стали писать в справках о совершении маршрута – III (усл.). Но когда видели в записях слово Кавказ, всё вставало на свои места.
Река Риони всегда славилась не только своими порогами, но и своим гостеприимством. Только весной на майские праздники и осенью на ноябрьские туда приезжали группы туристов. Для местных жителей это было развлечение и получение некоторого дохода. Думаю, не было ни одной группы, которая не покупала у них вино. А просто купить вино и уйти не получалось, покупка вина всегда сопровождалась дегустацией, пока покупатель не валился с ног. Хуже было, если жители сами приходили в лагерь с вином и начинали угощать всю группу. Отказаться было невозможно, и распитие продолжалось до самого утра.