Мария была прилежной и быстро училась новому. Она помогала во всем тёте Елена, прекрасно понимая, насколько тяжело им одним с мужем тянуть всё хозяйство. Детей у четы Дульцевых не было, но скучать им точно не приходилось: хозяйство, уход за скотиной, огород.
Первые дни были самыми трудными. Скорее даже, первая неделя. Начинать вставать в пять утра каждый день стало необходимостью для полного погружения в новые условия для неподготовленного организма юной Заварской. И это было далеко не самым трудным. Бодрящий холодный душ в виде дождя на лесной дороге приводил в чувства, ведь нужно было успеть к тому моменту, когда листья дикой смородины покрыты первой росой, чтобы из них вышел отменный чай. Затем воздушные ванны сомнительного происхождения рядом с повозкой с навозом и сараем, где содержится вся живность в виде кур, свиней и кроликов; долгожданный завтрак – и вот уже девять утра. Обычно в это время Мария без сил забиралась на чердак и спала там почти до самого обеда.
Елена Дульцева ни в коем случае не заставляла Машеньку что-либо делать. Девушка сама проявляла инициативу, но после девяти даже её собственный энтузиазм угасал. Преодолевать себя ради благого дела было делом принципа Заварской. Без преодоления собственной лени никогда не добьешься никаких целей, знала девушка. Елена была бы рада и тому, если бы её племянница просто отдыхала от школы, высыпалась и зарумянилась от полезной пищи и пребывания на солнце и свежем воздухе. Но Мария приятно удивляла тётушку своим трудолюбием и каким-то необузданным желанием «стать своей» в новом окружении. «Городская» – как клеймо пристало к Заварской: соседские ребята окрестили её таким прозвищем, видя, какую одежду носит и с каким неуклюжим жеманством работает девушка.