– Здравствуй, – начала Дейзи, прекрасно понимая, что коты не умеют разговаривать, – как поживаешь? Я ведь сплю, верно? Согласись, не самое привлекательное местечко.
Но, к ее удивлению, ответ последовал незамедлительно.
– То ли еще будет, моя дорогая.
Кот двинулся по дороге, ведущей к выходу из заброшенной деревеньки. Дейзи, вначале не осознавшая, что только что произошло, буквально через минуту сорвалась с места. Девочка быстро нагнала нового знакомого.
– Хм, какая храбрая девчонка. И тебя совсем не удивило, что я разговариваю? – надменно, но в то же время с неподдельным любопытством спросил ее попутчик.
– Сначала, пожалуй. Но потом я подумала: это же сон! Поэтому, все вполне логично.
– Умная девочка. Какая умная девочка. А шансов-то все больше.
– Шансов?
– Не бери в голову. У каждого мира есть свои законы. Чтобы путешествовать в подобные места, мы, черные Коты, должны неукоснительно следовать правилам: каждый получает то, к чему стремится. Никакая внешняя сила не должна препятствовать человеческой глупости.
– Я не очень тебя поняла… так ты не… не местный? Тогда откуда ты?
– Из твоего мира. Здесь я такой же гость, как и ты.
– Правда? Куда же ты идешь?
– «Гуляю сам по себе». Хожу там, где захочу.
– Это не ответ. Почему ты решил со мной заговорить?
– Вполне вероятно, что более умного и интересного собеседника ты больше не встретишь. Может, я тебя пожалел? – говоря это, Кот продолжал лукаво улыбаться и шевелить бархатными усами, как будто ожидая чего-то.
– Времени, к сожалению, у нас немного. Местные обитатели уже учуяли тебя и спешат познакомиться.
– Местные? В округе ни единой живой души! – с удивлением воскликнула Дейзи.
– Живой души? Ох, верно подметила. Чего-чего, а живых душ кроме тебя и меня нет.
Кот остановился и приник к земле. Несколько секунд спустя он вновь обратился к Дейзи.
– Девочка, тебе выпала, на первый взгляд, уникальная возможность – увидеть своими глазами другой мир. Таких миров, незримо вплетающихся в повседневную жизнь людей, осталось совсем немного. И только мы – черные Коты – видим реальное воплощение каждого из них. Местные жители подобных мест, видишь ли, иначе воспринимают людей, которые по своей неразумности попадают к ним в «гости».
– Я не совсем понимаю, о ком ты говоришь? Я никого здесь не видела!
– Уже скоро тебе выдастся случай с ними познакомиться. Все они обладают хорошим нюхом и без труда выявляют чужака. Скорее всего, отправят к тебе самого доброжелательного, вызывающего доверие. Фу, противно подумать, кого из этих чудиков он может послать на этот раз, – после этих слов кот резко сел и начал вылизываться. Он будто пытался снять с себя вековой слой липкой глины. Зверек яростно работал шершавым языком, словно жесткой щеткой проходясь по гладкой угольной шубке.