– Так он жив! – Закричала в ответ Настя, но увидев, как оба незваных гостя опустили головы, поникла.
За несколько минут молодая, красивая девушка постарела на несколько лет. Ее глаза потухли, плечи опустились, словно на них в одно мгновение возложили груз всей вселенной, а в волосах появилась прядь седых волос, будто снежная королева погладила девушку по голове и стерла своей ладонью их цвет.
Через месяц Насте пришла похоронка с вердиктом "пропал без вести", и она не выдержала, сдалась, не верила, что вернется…
Спустя полтора года вышла замуж за его друга. После пропажи Федора он часто заглядывал к Насте, они подолгу говорили о нем, вспоминали все, что было: плохое и хорошее, смешное и грустное. Настя привыкла к Виктору. Он был всегда рядом, он помогал, поддерживал в трудную минуту, мгновенно решал какие-то бытовые проблемы и, главное, он всегда был и будет рядом, он уже больше никогда не уйдет на войну, не бросит ее как Федор.
Витю комиссовали по ранению. Теперь он работал в обучающем центре охранной фирмы. Он обучал молодежь искусству охранять, защищать и выживать в любых условиях – тому, что лучше всего умел делать сам. Как-то незаметно Виктор начал ухаживать за Настей, приносить ей цветы, дарить подарки. Он старался проводить с ней как можно больше времени, а Настя не была против. С Виктором ей было легко, спокойно, надежно. С ним она была как за каменной стеной. А потом они поженились. Настя почти сразу забеременела и родила двойню: сына и дочку. Сына она хотела назвать Федором, но, к всеобщему удивлению, бывшая свекровь запретила. Она верила, что Федор вернется и не хотела думать, что это не так, а в честь живых не принято называть детей. Настя послушалась и выбрала сыну другое имя. Она назвала мальчика Костей, а дочь – Катей.
Федор выжил. Его не было три года. Только ради Насти он прошел все испытания, выжил и вернулся. Вот только возвращаться, как оказалось, было уже некуда. Родители умерли от горя, жена вышла за его лучшего друга и они вместе воспитывали двоих детей.
Он остался один. Ни родителей, ни друга, ни любимой женщины…
Его квартиру после смерти родителей унаследовала сестра матери, родная тетя Федора. Она вернула ему ключи, скрепя сердце, и написала дарственную. Тетка больше года жила припеваючи, сдавая его квартиру посторонним людям. Теперь же она лишилась очень приличного дохода и снова стала жить на свою скромную пенсию. Федор пообещал помогать ей. Он иногда приносил пакеты, полные продуктов или просто давал денег в качестве прибавки к пенсии. Для пожилой женщины это было хорошим подспорьем, но не частым и не регулярным, поэтому она особо не рассчитывала на помощь племянника.