Схватив за концы огромную кочергу, Свисток закинул ее за голову, уперся шеей в середину и согнул буквой «п». Потом еще поднатужился и затянул кочергу в полное кольцо, так что получился ошейник.
Все одобрительно зашумели, а Валет налил кружку водки и поднес ее Свистку. Тот выпил водку залпом, развязал кочергу и раскланялся.
Все аплодировали, только Цыган насмешливо кривил злой рот. Тряхнув черным чубом, он сказал:
– При такой бы силе тебе еще чуток ума, Свисток, и был бы ты человеком.
– Хватит грызться, – сказал Серый. – Свисток, пойдем в залу сходим. А вы сидите здесь. Ждите.
– Все задницы просидели, – раздался чей-то недовольный голос.
Серый не ответил и пошел по узкому коридору. В зале он осмотрелся и, найдя Сержа, направился к его столу. Двигался он угрюмо, загребал ногами сырые опилки, чувствовал на затылке хриплое дыхание Свистка и не мог решить, зачем идет к этому подозрительному мальчишке и что будет говорить.
Серж встал, молча склонил набриолиненную, с четким пробором голову и очень просто, как равному, сказал:
– Добрый вечер, Игорь, садись. Гостем будешь.
Услышав свое имя, Серый вздрогнул, пожал тонкую мягкую руку и сел на предложенный стул.
– Извини, дорогая, я завтра зайду. – Серж поклонился накрашенной девице, сидевшей рядом, и взял ее за локоть. Повернулся к Свистку, сунул ему в карман несколько мятых рублей и сказал: – Будьте любезны, проводите даму и посадите ее на извозчика.
Свисток не сразу сообразил, что обращаются именно к нему, недоуменно посмотрел на Серого, достал из кармана деньги и стал их разглядывать. Серому стало стыдно за своего телохранителя, и он грубо сказал:
– Что уставился? Быстро! – И, изобразив на бледном лице улыбку, подражая Сержу, сказал: – Пардон, мадам. Был рад познакомиться. У меня завтра небольшой юбилей. В десять часов. Надеюсь, вы будете.
Девица пьяно покачнулась и схватила Свистка за рукав.
– Идем, что ли.
Когда они отошли на незначительное расстояние, Серж грустно улыбнулся и, как бы извиняясь, сказал:
– Мечем бисер перед свиньями. – Он пожал плечами. – Такова жизнь, Игорь.
Серого бесило, что молодой франт не только его не боится, но и заставляет держаться и говорить в своей манере.
Серж щелкнул пальцами – половой Николай бросился через всю залу и, блаженно улыбаясь, замер в двух шагах.