Бен схватил Никиту за шкирку и вытолкал за калитку. Подвел к машине и начал что-то втолковывать. Спокойно, без эмоций, но так убедительно, что Никита начал отступать к водительской двери. Эрика наблюдала за этой сценой и была удивлена реакции бывшего мужа. Он никогда не был трусом, но сейчас реально выглядел испуганным.
Не прошло и двух минут, как Эрика услышала шаги на крыльце. «Мерседес» рванул с места и помчался к дороге.
Бен отряхнул снег с ботинок и вошел в дом. Протянув забытый им телефон, Эрика одарила его благодарным взглядом, но тон был холодным и отстраненным. Она решила отплатить ему той же монетой: будет лаконичной, немногословной и бесстрастной.
– Спасибо за помощь.
– Больше он тебя не побеспокоит.
– Не будь так самонадеян.
Всю скопившуюся злость Бен выплеснул на бывшего мужа Эрики, и сейчас ему хотелось получить то, в чем было отказано нытику на «мерседесе».
– Ты не против, если я останусь до утра?
Эрика помотала головой.
– Ложись в гостиной на диване. Подушки и одеяла возьми на втором этаже в спальне деда.
Ее холодность только завела Бена. Не успела она дойти до лестницы, как он нагнал ее и сжал в объятиях.
– Ты злишься на меня из-за того, что я многое наобещал и мало сделал?
Бен ждал, что она отстранится или начнет вырываться, но Эрика просто подняла на него глаза и спокойно ответила:
– Нет. Я злюсь на то, что ты изменяешь своей девушке.
Бен отпрянул.
– С чего ты взяла, что у меня есть девушка?
– Все было нормально, пока в постели тебе что-то ее не напомнило. Она сделала тебе больно, в отместку ты сорвался на мне. Только кандидатуру для битья выбрал неудачно.
– Девушки у меня нет.
– Значит, жена, – по реакции Бена она поняла, что права. Цокнула языком и добавила: – То-то же…
Эрика осторожно разомкнула его объятия. Бен безмолвно смотрел, как она поднимается по лестнице. Он решил все обдумать и взвесить. Вернулся в гостиную, сел на диван и уставился в одну точку. Мелькнула смелая мысль: новая знакомая может ему помочь, и в свете открывшихся фактов он только утвердился в этой позиции. Эрика самая подходящая кандидатура. Ее никто не знает и не заподозрит.
Со второго этажа донесся шум включенного фена. Потом хлопнула дверь и все стихло. Бен будто получил команду. Вскочил с дивана и бросился к лестнице. Постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь. Эрика приподнялась на локтях и вынула из ушей наушники.