Придворные снова загалдели, показывая, что шокированы.
– Не оставляй меня тут, – сказал он в красную парчу Герновой ученической туники. – Я что угодно буду делать – воду буду носить, – принц поднял голову и посмотрел в лицо Герну, который с сурово сжатыми губами подтягивал ремни на сумке. Мрачная мина придавала звероподобным чертам его лица весьма устрашающее выражение, но на принца это, казалось, не производило ни малейшего впечатления. Он продолжал смотреть на Герна с умильно-жалостным выражением, которое, впрочем, также не производило должного эффекта на Герна.
– Ваше высочество, – вмешалась в немую сцену Мимл, – каждый должен следовать своему пути…
– Это верно, – согласилась Лоркан. – Но сегодня канун Ночи Зажженных Костров – сегодня исполняются самые несбыточные желания, так что принц может поехать с нами.
Все удивленно посмотрели на нее.
– Ура! – закричал принц, запрыгал и захлопал в ладоши от радости.
– Но это только до утра – на рассвете ты должен будешь вернуться в свой замок.
– Это великая честь, но разумно ли это? – спросила Мимл.
– Тетушка, милая… – начала графиня.
– Все будет хорошо, Леда, – не дала ей докончить Лоркан, – мы с Мимл присмотрим за ним.
– Я тоже еду? – уточнила Мимл.
– Да, – кивнула Лори. – Но только до рассвета. Ты же помнишь наш договор?
– Помню, госпожа моя, – Мимл согнулась в глубоком поклоне.
– Но ты не должным образом одета, – прибавила учитель.
– Я знаю, – кивнула Мимл. – Одну минуту.
Она щелкнула пальцами, и ее бархатный с парчой кафтан уступил место сарафану из тонкого зеленого сукна, надетому поверх рубашки из плотной шерсти.
– Но почему только на одну ночь? – недовольно нахмурился принц.
– Все, что начато в канун Ночи Костров, заканчивается на рассвете – это ночь вмещает в себя целую жизнь, – пожала плечами Мимл.
– Ну не все так просто и так печально, – улыбнулась Лоркан, легким движением вскакивая на спину Тенлю и протягивая руку кикиморе, чтобы усадить ее перед собой. – Едем.
Единороги неслись, как ветер, едва касаясь золотыми и серебряными копытами нетронутых снегов, поднимая тучи сияющей пыли. Белоснежные поля уходили за горизонт и, казалось, не имели конца. И звенели, звенели колокольчики.
Герн слушал восторженные возгласы принца за своей спиной, чувствовал, как он крепче вцепляется в его тунику, когда Лурцу приходило в голову, не замедляя галопа, сделать несколько головокружительных прыжков, при которых он обыкновенно резко забирал вбок, то вправо, то влево. И хотя единорог при этом оставался молчалив и серьезен, Герна не покидало ощущение, что он делает это специально, чтобы повеселить принца.