– Прошу сюда, – произнёс слуга, провожая внутрь, где нас уже встречала светловолосая женщина в тёмно-зелёном платье, отделанном белоснежным кружевом.
– Леонард, – улыбнулась она мужчине, который склонился к её руке. – Очень любезно с твоей стороны встретить наших гостей.
– Леди Корвил, вы, как всегда, очаровательны.
– Благодарю. Дерек спрашивал о тебе.
– Герцог уже вернулся?
– Час назад. На полях опять проблемы. Он в кабинете.
– Дамы, прошу прощения, – мужчина кивнул и быстро направился в сторону широкой лестницы.
А ведь, по идее, именно он должен был нас представить друг другу. Странное попрание норм и правил. За графом подобного не наблюдалось.
Проводив его взглядом, я повернулась к женщине.
– Добрый вечер. Я леди Энния Корвил. А вы, должно быть, Айола Белфор? – она безошибочно взглянула на меня.
– Да, вы совершенно правы, леди Корвил. Это моя тётя, баронесса Полин Ортек, и её дочери, Элодия и Делайн, – произнесла я и неловко улыбнулась. Тревога нарастала. – А Селина где?
– Она отдыхает, – леди Корвил улыбнулась. – Просила вас навестить её, как только будет удобно.
– Я могу увидеть её прямо сейчас?
Улыбка стала мягче.
– Конечно. Но вы уверены, что не хотите сначала принять душ, переодеться, отдохнуть?
Хотела, и очень, но желание увидеть подругу было сильнее.
– Позже.
– Слуга проводит вас, а я покажу покои баронессе и её дочерям.
– Благодарю.
Ковры, сияние начищенной до блеска бронзы, позолота, хрусталь и старинные вазы из хрупкого фарфора – всё здесь говорило о богатстве и достатке. Но я мало смотрела по сторонам, полностью сосредоточившись на предстоящей встрече.
Целый год мы не виделись, изменилась ли она? Стала ли другой?
Лакей распахнул передо мной створчатые двери, пропуская вперёд.
Странно, я думала, она отдыхает где-то наверху, в своих покоях, а меня привели в зимний сад. В нос ударил запах влажной земли и жасмина. У огромного куста, усыпанного белоснежными цветами-звёздочками, застыла хрупкая женская фигура.
Ком у горла, счастье, тоска и какое-то отчаянье.
– Селина?
Она обернулась. Бездонные синие глаза в обрамлении густых чёрных ресниц, аккуратный носик, алые губы и густая грива тёмных волос.
– Айола!
Мы встретились где-то посередине. С громким смехом, вперемешку со слезами, крепко обнялись, не в силах оторваться друг от друга.