Хаук вдруг понял, что пальцы его дрожат. Унять эту дрожь сразу не получилось. Но он выполнил повеление короля, встав в полный рост и выправив осанку.
Седрик наслаждался тем, как срежиссировал ситуацию и выстроил обстоятельства. Он был очень доволен собой. Его просто распирало от удовольствия.
– Ка тебе представление, друг мой? – он обвел взглядом долину и холмы.
– Впечатляет, ваше величество! – его голос предательски дрогнул.
Впечатляет… – передразнил его король и улыбнулся.
Седрик, он же Родерик разглядывал своего верного соратника так, будто видел впервые.
– Вижу в замке поработали над тобой. Чист и свеж как поцелуй ребенка. Ни разу тебя таким не видел. Не мальчик, но муж! Ты здорово повзрослел и изменился – отметил король.
– Вашими стараниями, – справедливо заметил Хаук, склонив голову.
– Здесь все свои. Стража и прочие расставлены так, чтобы не слышать нашего разговора. Да и истинное лицо короля знать не всем положено. Можешь разговаривать со мной как прежде. У тебя, конечно, есть вопросы?
Хаук осторожно посмотрел по сторонам. Взглянул на советника. Затем на своего короля.
– Так… все же Родерик или Седрик? – негромко спросил он.
– Седрик мне нравился больше, – не скрою. Но батюшка окрестил меня Родериком. И это истинное имя наследника престола. Однако, как ни жаль, Седрик скоро канет в лету. Этот персонаж и ты свою роль сыграли отлично. Седрик, то есть я, как ты понимаешь, свою награду уже получил, в виде объединенного королевства и многотысячной армии под своим началом. Но, в отличии от него – ты личность реальная. И весьма примечательная.
Хаук промолчал. Тем более что ответить ему было нечего. Короля он не знал, а вот Седрику был обязан всем что имеет.
– Чего приуныл? – спросил король.
– Не знаю, что думать, – честно признался он.
– Чего тут думать? Дело сделано. Проси награду! – развел руками король.
Хаук тяжело вздохнул, собираясь сказать королю то, что может ему не понравится:
– Боюсь, вы уже знаете, что мне нужно, ваше величество.
– Ты о рыцарях?
– Да, ваше величество. Я хочу забрать их с собой и осесть на землях, которые мне обещаны по договору. – заявил Хаук.
– Уверен? – переспросил король.
– Да.
– Подумай хорошо! – монарх понизил голос. – Милость короля велика, но и она имеет свои границы…
– Если ваше величество сочтет мою просьбу дерзкой, то я готов отказаться от всего, что причитается мне по договору. Только рыцари. Больше ничего не надо.