«Хозяин, ты еще спишь или уже нет?»
«Благодаря тебе, уже нет», – ментально проворчал Александр, открывая глаза.
«Прости, хозяин, но уже давно рассвело, и мы приготовили завтрак», – виновато сказала Ду́ха.
Александр сел на своем лежаке и понял, что в экипаже он один, а в щель занавешенного окна пробивается дневной свет.
«Я же только закрыл глаза», – вздохнул Александр, расстроенный тому, что ночь уже закончилась.
Охранная нить, которой его научил Зальва́к, не потревожила и в эту ночь. Значит, поблизости не было опасных тварей. Александр набросил плащ и выбрался наружу, щурясь от солнца. День был безоблачным и ярким. Вчерашний ветер перестал таскать по снежному покрову сверкающую ледяной крупой поземку.
– Хозяин, умывайся и подходи к костру! – весело замахала рукой Ду́ха.
Девичья компания накладывала черпаком в свои миски ароматное мясное варево.
– Доброе утро, хозяин! – весело крикнули они ему в голос и Александр улыбнулся.
«Вот так бы всегда с ними быть…» – вздохнул он и пошел к сугробам.
Обдирая лицо набранным в ладони снегом, Александр растопил его своим теплом и умылся. Ду́ха поднесла ему кружку с горячей водой.
– Благодарю, Шиаль, – улыбнулся ей Александр и начал полоскать рот, немного остудив воду, заброшенным в кружку кусочком льда.
После завтрака Александр достал карту и вместе с девчонками посмотрел на их местоположение. На карте четко было обозначено, что город Ванви́дл располагался зажатым между двух хребтов. Александр выпрямился и посмотрел на нависавшие по обеим сторонам дороги над лесом горные вершины.
– Скоро доберемся, – кивнул своим словам он и посмотрел на Ци́рику, та уже закончила мыть котелок и посуду.
– Собираемся? – спросила Тья́-ра.
– Да. Пора в дорогу, – улыбнулся Александр и пошел помогать Ци́рике собирать посуду в походный короб.
Только часа через три заснеженный лес отступил от дороги, раскрываясь широченными полями, идущими до самых склонов гор, и путешественники увидели столицу королевства Оттака́ло. Она занимала все пространство между хребтами. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее Александр удивлялся высоте стен города. Они были внушительными. Еще с возвышенности уровня дороги от края леса им удавалось разглядеть остроконечные крыши домов города, а теперь, перед ними тянулась сплошная стена, перекрывая горную долину от одного склона до другого. И это было опять же странным, ведь на протяжении пары-тройки дней пути они ни разу не встретили какой-либо опасности.