Алекса отчётливо видела перед собой все события того дня…
Длинный, украшенный цветными лентами, белоснежный лимузин, следом за которым ехал кортеж из чёрных иномарок, бесшумно подкатил прямо к подъезду и остановился в промозглой утренней темноте. Казалось, шары, привязанные к автомобилям и болтающиеся от порывов ветра, бунтовали, так и норовя оторваться и улететь, чтобы раствориться в серости нависшего неба. Из автомобилей появились люди в чёрном. Изрядно выпившие, они обступили жениха и буквально искупали его в поздравлениях, рукоплеща и подбадривая, после чего шумно скрылись в подъезде. Трудно было не заметить, как лицо девочки, наблюдавшей за происходящим из окна, вдруг сделалось в тон белого платья. И если бы не обиженные губы и хмурый лоб, которые говорили о её недовольстве, можно было предположить, что она больна.
Когда на лестничной площадке послышались мужские голоса, Алекса съёжилась, словно от надвигающейся угрозы, однако, взглянув на тех, кто всё утро занимался подготовкой к предстоящему торжеству, она не обнаружила ни одного расстроенного этим событием лица. Гости столпились в общем коридоре, готовясь к приветственной речи и рассказу об испытаниях, ожидающих жениха на пути к завоеванию одной из самых успешных и красивейших бизнесвумен города. Но эти формальности лишь раззадорили приехавшую компанию. Видимо, не привыкнув к долгим церемониям и всякого рода сценарным изыскам, разгорячённые парни решили пойти на абордаж, обходя все условности и обряды. Взревев, они налегли на входную дверь с такой силой, что та беспомощно хрустнула, сорвавшись с петель. Тем самым они вызвали у взволнованной девочки ещё большее отторжение и неприязнь. Не обращая внимания на причинённый ущерб, они прислонили дверь к стене и, продолжая скалиться, протиснулись в коридор.
Требование выкупа невесты вызвало у парней бурный шквал эмоций. Вероника – женщина светского ранга, работающая в сфере культуры и искусства и взявшая на себя роль организатора свадебного торжества родной сестры, тут же остудила гостей и, не церемонясь с ними, продолжила свою миссию, как подобает человеку профессиональному и публичному. Однако откупиться, благодаря изворотливости и пошловатым шуткам, им не удалось, поэтому теперь блатные шарили по карманам и извлекали оттуда деньги и что-нибудь ценное. В старинную большую шкатулку, маячившую перед ними в воздухе, моментально летели купюры разного номинала и валюты, укладывались кожаные кошельки, золотые цепочки, снимались с пальцев печатки. Жених, словно громоотвод, стоял в центре и довольно улыбался, подначивая дружков не скупиться за такую невесту.