В конце Эльвин рассмеялся, подплыл к спутнику и стал его в шутку топить.
В эти минуты я решил для себя ничему сегодня больше не удивляться и сохранять спокойствие.
Подъехали и подошли другие пастухи. Опять-таки молча. «Робеют городских», – решил я.
– Похоже, будет дождь, – сказал я в воздух. По юго-западному краю набегали тучки.
– Будет, – через паузу сказал один из пастухов, – но стороной пройдёт.
– А как видно?
– Ну, я не могу объяснить. Вот, Эльвин, точно объяснит, – оба в усы засмеялись. – Всё знает, всё умеет, шельмец!
– Отставить смеяться! – из воды закричал пастушок.
Меня передёрнуло: «Как он имеет над ними власть?!»
Эльвин выскочил из воды, стал как-то странно ходить кругами и подпрыгивать. Щуплый и дёрганый, он был смешон, но мужчины его почему-то боялись и умолкли.
– Сапог! Чего отстал! Будешь чистить картошку!
Тот вылез, ноги в тине, трусы ниже колен.
– Ну и буду! И чего! – мужчина говорил тоном ребёнка, не обижаясь, а просто признавая своё подчинённое положение.
– А что стадо оставили, ничего? – спросил я всю компанию новых знакомцев, про которых я как будто уже всё понимал и знал их не меньше пары лет.
Между нами не возникало никакого опасения или напряжения, как при встрече местных с приезжими. Им не жалко было ни степи, ни солнца, ни рыбы – я от всей нашей компании выражал им реальное уважение и был открытым. У меня, как деревенского потомка по бабушкам-дедушкам, было внутреннее стремление соотносить себя с полевой жизнью, хотя бы психологически быть способным органично встроиться в малосемёновские будни, пройти с ватагой молодёжи да с песней по порядкам Малой Грязнухи… (Порядок – старорусское поименование улицы, Малая Грязнуха – деревня бабушки по материной линии в Прихопёрье.)
К стаду. Животные откочевали на удаление в полкилометра, но оставались в кучном положении. Две собаки ровно лежали по бокам гурта, периодически поднимая голову и оглядывая хозяйство.
– Ничего, – ответил один из мужиков. – Никуда не денутся. Нас не боятся, а вот Эльвина да. А нам с ним спокойнее.
Купальщики наполовину оделись и подтянулись к нам.
– Вода прямо горячая, не остужает! – поделился Эльвин.
– Да в целом пора горячая! – непонятно про что попытался пошутить Сапог, и уже не Эльвин, а сами мужики на него зыркнули.
Я не знал, про что спросить, и тоже неловко выступил: «А на сбор, который сейчас идёт, чего не пошли?»