Михаил Ходорковский окончил в 1986 году с отличием Московский химико-технологический институт имени Д.И.Менделеева, получил диплом по специальности «инженер-технолог» и некоторое время работал освобожденным заместителем секретаря комитета комсомола института.
В перестроечном 1987 году, когда были разрешены кооперативы и другие формы предпринимательства, Ходорковский со своими товарищами Сергеем Монаховым и Платоном Лебедевым создал Центр научно-технического творчества молодёжи (НТТМ) под эгидой Государственного комитета СССР по науке и технологиям. Параллельно будущий олигарх окончил институт народного хозяйства имени Г.В.Плеханова, завел круг влиятельных знакомых и с их помощью вошел в мир большого бизнеса и большой политики.
В 1989 году Ходорковский создал Коммерческий банк научно-технического прогресса, позднее переименованный в банк Менатеп, стал председателем его правления. Менатеповский банк одним из первых получил лицензию Госбанка СССР, что позволило ему осуществлять финансовые операции налоговой службы, министерства финансов и Росвооружения. В марте 1993 года Ходорковский назначается заместителем министра топлива и энергетики Юрия Шафраника, одновременно в этом же году становится финансовым советником премьер-министра Виктора Черномырдина.
Поэтому вся история с подготовкой и учреждением в апреле 1993 года НК ЮКОС – как бы по инициативе Муравленко – просто по определению не могла пройти мимо Ходорковского и банка Менатеп. Именно с апреля того года политика банка стала кардинально смещаться в сторону крупных проектов, в частности, в нефтедобыче и нефтепереработке. Примечательно также, что в 1994 году Ходорковский назначался одним из заместителей первого вице-премьера Олега Сосковца в совете по промышленной политике и приватизации, а также входил в состав ряда правительственных комиссий.
Банк Менатеп при личном содействии Ходорковского принял активное участие в приватизации госимущества. С этой целью в середине 1995 года была специально создана отдельная фирма – ЗАО Роспром, с помощью которой в дальнейшем была окончательно приобретена компания ЮКОС. С 1997-го по 2004 год Михаил Ходорковский занимал пост президента нефтяной компании ЮКОС, был ее главным акционером. В отечественных и зарубежных либерально-олигархических кругах рассматривался как возможный кандидат в премьеры или президенты Российской Федерации…