А первое упоминание о людях, ступивших на землю острова, как я уже сказал выше, относится к 1517 году. Кирилл долго искал и, наконец, нашел себе место, полностью пригодное для абсолютного уединения, где можно было предаваться молитвам к богу. В те далекие времена остров на озере называли Красным. Места там действительно очень живописные. Через несколько лет к Кириллу подтянулись еще несколько монахов.
Общими усилиями они основали Кирилло-Новозерский монастырь, стены и постройки которого служат сейчас тюрьмой строгого режима. История монастыря началась во времена отца Ивана Грозного великого князя Московского Василия Третьего. Все российские государи уделяли много внимания одному из северных монастырей. В нем бывал проездом Петр Первый с будущей императрицей Елизаветой Первой.
Рядом с монастырем находится древний город Белозерск, куда в ссылку часто отправляли опальных бояр, но тюрьма появилась на острове Огненный сразу же после прихода в вологодские края советской власти. В 1918 году всех монахов выгнали с острова. Вместо них монастырь начали обживать революционно настроенные люди в «сапогах и кожаных тужурках». С ними появились их подопечные «враги народа» – представители социально чуждых классов.
Эти враги народа содержались в кельях-камерах монастыря в следующие несколько десятилетий. Только ближе к войне вместо дворян, белых офицеров и купцов большую часть «политических преступников» составили советские партийные и хозяйственные деятели, попавшие под молох сталинских репрессий. Возможно, среди них были те самые люди в «сапогах и кожаных тужурках», изменившие статус древнего монастыря. О Кирилло-Комельском монастыре быстро забыли. Теперь его называли Новозерской ИТК или вообще обезличено – лагерный пункт строгого режима. Лики святых были густо замазаны толстым слоем свежей штукатурки.
Письмо, которое я получил, было сухим и осторожным. Ведь с подателем его мы не были близко знакомыми, однако, знали друг друга и при встрече в былые времена всегда здоровались: «Доброго дня».
«Здравствуйте, Сергей Алексеевич!
Надеюсь, помните такого, – писал Александр Старожилов. – Был бы очень рад получить от Вас письмо… Надеюсь на ответ. С уважением, Александр».
Я ответил и приложил к письму информацию, которая мне была известна из Интернета, в ней описывались все похождения так называемой «банды Алексеева—Старожилова».