Крэнтон положил трубку.
Взглянул в окно.
На вечернем предновогоднем небе загорелись первые звёзды.
– И где-то там, среди них, несётся, пожирая километры, Z316KX и несёт с собой смерть. – Подумал он.
*******************************************************************
– Нет Пат. Этот галстук тебе не пойдёт.
Ник Паттерсон ещё один из руководителей компании по эксплуатации Z316KX плотный, чем-то похожий на боксёра среднего веса взглянул на себя в зеркало.
– А зачем мне галстук. – И он горделиво выпятил грудь. – Я Ник Паттерсон и без галстука хорош.
Зазвонил телефон.
– Это тебя, – сказала жена и передала ему трубку.
– Слушаю, – отрывисто бросил он.
Голос Крэнтона был непривычно глух.
– Ник у нас авария. Боюсь не сносить нам головы. Боюсь всем не сносить головы, – и он всхлипнул.
– Билл и плачет. Билл, которого сотрудники компании за грубость и норов, прозвали Чёрным Кабаном. Значит, действительно случилось что-то невероятное, – и Паттерсон поправил несуществующий галстук.
– Да что там может случиться Билл, – нарочито бодрым голосом произнёс он, – наверное, опять сотрудники компании напились и требуют повышения зарплаты, повысим мы им зарплату так и скажи.
– Конкуренты, квоты, цены, – лихорадочно соображал он. – Что ещё может случиться?
– Билл, – и на том конце трубки тяжело вздохнули. – Z316KX сошёл с орбиты, и теперь движется по направлению к Земле.
– Так-так, – повторил Паттерсон. – Так-Так. Сколько у нас есть времени.
– Дэннис сказал, что неделя максимум полторы.
– Грузовые ракеты готовы.
– Весь экипаж в отпуске. Ведь очередной рейс только через три месяца, но я уже дал команду, чтобы нашли их. Что теперь будет! Что теперь будет!
– Да не канючь, ты, – и Паттерсон взглянул в зеркало. Сейчас я еду к министру.
– Держи меня в курсе всех дел Пат, – проговорил Крэнтон и услышал короткие гудки.
Паттерсон повесил трубку.
– Ну, мы идём в гости к Джеку, – кокетливо проговорила жена Паттерсона.
– Идём, проговорил он и задумчиво взглянул на неё.
*******************************************************************
– Сигару Пат, и высокий министр, пахнущий дорогим одеколоном, склонился над ним.
– Потом Джек, потом, – и Паттерсон взял министра за руку. – У меня к тебе серьёзный разговор.
– А может потом, Пат, – и министр выпустил ароматную струйку дыма.
– Дело не терпит отлагательств. – Паттерсон посмотрел министру прямо в глаза.