Предшественницей научной фантастики является – утопия, названная так по знаменитой книге английского гуманиста Т. Мора, который хотел рассказать людям о совершенном обществе. Самая известная утопия нашего времени – «Туманность Андромеды» (И. А. Ефремова), изобразившая, каких звездных высот может достичь объединенное человечество, покончившее с гонкой вооружений и социальной несправедливостью.
Фантасты пишут не только о будущем, но и о настоящем (Г. Уэллс «Человек-невидимка»), и о прошлом (М. Твен «Янки при дворе короля Артура»). Впрочем, рассказ о будущем и о прошлом, – это рассказ о настоящем, так как в нем отражаются сегодняшние представления автора.
На вопрос будут ли люди счастливы через 500 – 1000 лет, фантастика отвечает по-разному. Она стремиться воспитать в человеке гуманистические идеалы, она работает для счастливого будущего: ведь от самих людей зависит, каким будет грядущий мир. Сплошь и рядом фантасты изображают в своих произведениях то будущее, которое они не хотели бы видеть, для того, чтобы отвратить от него, предупредить людей об опасности.
Наиболее известной антиутопией стал роман Р. Брэдбери «451>0 по Фаренгейту», автор нарисовал жуткую картину общества, в котором – трагический парадокс! – пожарные существуют для того, чтобы жечь книги.
Таким образом, научно-фантастический жанр – это не чистая фикция и не легкое чтение для детей, а чувствительнейший индикатор состояния общества и прогноз основных тенденций его будущего развития. Но не следует думать, что фантасты в своих прогнозах грозят человечеству неминуемым концом и прочими бедами исключительно из-за скепсиса, цинизма, личных фобий и враждебной зловредности. Фантастика не пугает, а скорее предупреждает, ибо preamonitus preamunitus.