– Ста… Ярослав, ― обратился Николай, ― вы нас можете доставить прямо к нужному месту, или на такси… придётся?
– Коля, Ярослав пойдёт с нами. Это же возможно, надеюсь? ― произнесла Лидия.
В зеркале видна была реакция недоумения со стороны обоих мужчин. Лидия же сохраняла невозмутимость и уверенность. В этот момент проезжали перекрёсток, где едва не создалась аварийная ситуация: прозвучали предупреждающие сигналы, визгнули тормоза на каком-то транспорте. Ярослав вовремя отвернул машину от столкновения. Пассажиры разом повернули головы влево назад ― Гемма как раз совершила левый поворот, ― и стал виден перекрёсток.
– Что там? ― спросил Ярослав.
– Две машины стоят, но, кажется, не стукнулись, ― пояснила Лидия.
Происшедшее не позволило Ярославу расслышать ответ мужчин на вопрос Лидии.
«Так берут меня или нет?» ― спрашивал себя Ярослав. А пассажиры словно забыли о том эпизоде, отвлекшись на непростую ситуацию…
Навигатор вывел их совсем близко к зданию Краевой Филармонии. Мужчины покинули машину с боков. Ярослав воспользовался моментом и спросил Лидию:
– Как я?
– С нами, конечно!
Лидия вышла с правой стороны, Николай тихо спросил её:
– Договорилась на обратную дорогу?
Задержавшийся в машине пилот не услышал ответа. Пассажиры двинулись в сторону здания. Лидия обернулась на ходу.
– Догоняйте, ― позвала она.
Ярослава всё же не покидало чувство неловкости, возможно этому способствовало только что возникшее предположение, что весь интересный разговор в полёте женщина вела с целью уговорить его на обратный путь. Настроение его померкло. Взгляд остановился на аккуратно сложенной пачке купюр на заднем сиденье ― плата за персональный трансфер. Ярослав убрал деньги в багажничек, вздохнул и покинул Гемму, чтобы поспешить за учёными. «Отказываться от запланированного не стоит!» ― решил он. Николай оглянулся, открывая дверь, вслед за ним повернули головы и его спутники. Ярослав почти настиг их. Выражения лиц мужчин успокоили Ярослава…
Вскоре они вчетвером сидели в заполненном учёными зале. Слева от Ярослава располагалась Лидия, справа ― Николай. Женщина временами обращала молчаливый взор на соседа, видимо, проверяла: насколько вникает новый знакомый в тематику собрания. Он тоже изредка поглядывал на неё. Во время одного очень эмоционального выступления молодого учёного Лидия реагировала непривычно: то качала головой, будто выражала несогласие, то кивала в знак одобрения; порой сопровождала движения тихими возгласами. Застигнутая врасплох, встретившись взглядами с Ярославом, она спросила шёпотом: