Ее размышления прервала Шишила. Она осторожно заглянула в норку.
– Доброе утро.
Старая мышь повернулась к ней.
– Доброе, – прозвучал ответ.
Ее задумчивый и встревоженный вид удивил Шишилу.
– Что-то не так? У тебя очень загадочный вид. Что-то произошло? – спросила она.
Старая мышь молчала, она погрузилась в воспоминания о былых временах. Тогда она была молодая и быстрая, хитрая и ловкая. Она могла обвести вокруг пальца кого угодно. Она подговаривала и ссорила между собой близких друзей, если ей это было выгодно. Но она могла бы быть гораздо опаснее, если бы была большего размера. Ее когти и зубы были очень остры, но такие маленькие, что ей всегда приходилось прилагать немалые усилия, чтобы быть рядом с большими злодеями этого леса. Она так жаждала признания, уважения, величия… Баба-яга обещала ей все это, но каждый раз что-то шло не так, а теперь она вовсе переметнулась на добрую сторону. Это больше всего злило старую мышь.
– Я должна тебе рассказать об одном звере, – наконец оторвалась от своих мыслей длиннохвостка. – Он очень страшный и злой, он живет высоко в горах.
– Но зачем ты мне хочешь о нем рассказать? – испуганно прервала ее Шишила.
Мышь гневно посмотрела на нее.
– В этом мире больше не уважают старших?! – крикнула она. – Как ты смеешь меня перебивать? Я прожила столько лет, сколько тебе и не снилось, я занимала такие высокие должности, какие ты и представить не посмеешь. Я расскажу тебе о Черном Волке, чтобы ты пошла к нему и убедила помочь нам, – она вся затряслась от злости.
Шишила растерянно смотрела на старую мышь, от страха она вся сжалась и задрожала.
– Прости, я не хотела тебя разозлить. Но зачем нам все это? Я чуть не погибла в прошлый раз, – прошептала мышка. – Я не хочу никому служить, я… я хочу спокойной жизни. Как раньше. Понимаешь? Мышата, своя норка, – она робко улыбнулась.
– Что? Да как ты смеешь? Я приказываю! – в ярости завопила старуха.
Но Шишила, сама того не ожидая, вдруг выпрямилась и твердо сказала:
– Нет, это твоя война, ты уже так стара, тебе впору отдыхать и помогать молодым, а ты все мечтаешь о каких-то неведомых силах. Я ухожу.
Она резко развернулась и направилась к выходу. Но обезумевшая от злости старая мышь, взяла свой хвост как лассо и накинула его на шею Шишиле. Затянув петлю, она притянула ее к себе.