Он молча кивнул. Она зажмурилась.
– Какая?
– Встань и посмотри сама.
Надежда металась и пульсировала в ней, пытаясь вырваться из цепких лап разочарования.
Но она послушалась, встала и впилась взглядом в белую дверь.
– Закрыта, – прошелестела она. Надежда забилась в агонии и через мгновение умерла.
– Не в этот раз, – сочувственно сказал он.
– Зачем она вообще здесь? – воскликнула она и со злостью пнула ни в чем не повинную дверь. – Она никогда не откроется. Для чего ее здесь оставили? Чтобы вселять ложные надежды? Чтобы помучить лишний раз?
– Успокойся. Если она существует, значит, так надо.
– Надо, надо! Только и слышишь. Все время что-то надо!
– Пойдем. Тебя уже ждут.
Она перевела взгляд на красную дверь. Та была широко распахнута. Там за ней зияла чернота.
– Я не пойду.
– Так надо. Ты должна. Тебе надо сделать всего лишь шаг, и все забудется, и все будет хорошо.
– Я не хочу. Я не пойду, – упорствовала она.
Он подошел, взял ее за плечи и встряхнул.
– Из-за тебя сейчас страдает человек. Иди и облегчи его мучения. Сделай это сама. Не заставляй прибегать к силе.
Он подтолкнул ее к черной дыре. Она осторожно просунула голову в проем, и та сразу исчезла. Там за порогом она услышала голоса:
– Быстрее, колите еще! Дайте обезболивающее! Сестра, ну где же Вы? Живее!
Она резко выдернула голову из черноты и с тоской и обреченностью взглянула на него. Он сочувственно кивнул.
– Обещай, что это в последний раз, – она крепко сжала его руку.
– Я надеюсь. Я буду стараться. И ты старайся.
– Ты же будешь рядом, поможешь?
– Конечно, родная. Я всегда буду рядом. Иди. Нельзя больше тянуть.
Она зажмурилась, сжала кулаки и решительно перешагнула порог. Крепкие объятья липкой вязкой черноты были ей ненавистны, но яркая светящаяся точка стремительно приближалась. И через мгновение Она услышала истошный крик. Это был ее крик.
– Девочка! Девочка родилась! – вокруг раздались возбужденные радостные возгласы.
Серое платье.
*
Ворота распахнулись, и Она переступила порог. И в ту же секунду все вспомнила. Это место было хорошо Ей знакомо. Ничего здесь не изменилось. Даже привратники были те же самые, безразличные и невозмутимые. Перед Ней простиралась огромная площадь, окруженная каменными стенами, теряющимися где-то высоко в странном плотном тумане. Что там за ним за этим туманом, неизвестно. Откуда шел свет, тоже было непонятно. Здесь не было ни солнца, ни луны со звездами. И невозможно было объяснить, день сейчас или ночь. Хотя, наверное, здесь таких понятий и не существовало.