Постепенно плац опустел, бойцы разошлись на патрулирование. Снег прекратился, и небо очистилось. Свет далеких звезд позволял ориентироваться на широких улицах. В узких переулках пришлось зажигать факелы, или подсветку на оружии, поскольку обычные элементы питания отказывались служить.
Фернандо и Дейв с трудом вытаскивали ноги из снега. Идти было тяжело. Салинос чувствовал себя непривычно в новой защитной экипировке: прочной, легкой, эластичной и обтянутой сверху черной нано-тканью.
– Придумают же! – Сказал он, желая разрядить обстановку.
– Не поверишь, если скажу, где эту амуницию разработали, – ответил Дейв, который уже несколько лет пользовался данной разработкой.
– И где же?
– На рудниках. Один инженеришка загремел туда за убийство по пьянке. Вот там и занялся разработкой, – начал рассказ Хикс.
Но их разговор оборвали дикие вопли, донесшиеся из некогда тихого переулка Картаэга. Здесь обитали семьи представителей интеллигентных профессий. Бранное слово было редкостью.
– Черт, что это такое?! – Руки полковника поудобнее перехватили оружие, одним нажатием кнопки приведя его в боевую готовность.
– Похоже, кто-то кайфанул, – Хикс последовал примеру другу.
В переулке возле одного из высоких глухих заборов четверо парней, явно употребивших наркотик, приставали к хрупкой девушке. Та хоть визжала и пыталась сопротивляться, но ничего не могла противопоставить обидчикам.
– Эй, вы! – Крикнул Хикс. – Отвалите от девчонки!
Нападавшие мгновенно повернулись на голос и выхватили пистолеты. Но реакция матерых десантников была намного быстрее, чем дискоординированные действия мозга, одурманенного наркотиками. Четыре трупа лежали на обагренном кровью снегу. Девушка, закрыв лицо руками, плакала навзрыд. Ее заметно трясло от пережитого стресса. Фернандо опустился перед ней на корточки и убрал ладони. Под ними оказалось юное личико, еще не утратившее тень детства и наивности.
– Не бойся! Все закончилось! – мягко произнес он, стирая слезы с нежной кожи.
– Ты не убьешь и не изнасилуешь меня?! – Дрожащим голосом спросила девушка и бросила затравленный взгляд на Хикса. – И твой друг тоже?!
Дейв лишь улыбнулся в ответ и, наклонившись к телам, откинул глубоко надвинутые капюшоны, чтобы опознать нападавших:
– Черт, двое из наших, других не знаю, – констатировал он, подсветив фонарем на оружии.