– Витя, скажи мне честно, что у тебя с этой женщиной?
– Ничего, мама. Это рабочие моменты.
– Путешествие с этой… – мама Пенкина поискала определение Алёниному великолепию и, наконец, нашла, – профурсеткой – рабочие моменты? А как же Лариса?
– Мама, – дернулся шеф, бросив мимолётный косой взгляд в мою сторону, а я невинно спросила:
– Да, я здесь. Чем могу быть полезна?
От моего вопроса мамаша Пенкина словно оттаяла и потекла:
– Такая девушка рядом с тобой! Скромная, аккуратная, трудолюбивая. А ты принимаешь у себя всяких!
Пенкину, наконец, удалось сдвинуть маму с места и повести в сторону выхода:
– Мамочка, пойдём, я по дороге все тебе объясню. Ларисе совсем необязательно слушать наши семейные сцены.
– Ну почему же. – затормозила мама. – Если она войдет в наш круг…
– Мама! – Пенкин рявкнул так, что фикус в кадушке закачал листьями, а мамаша заткнулась. – Пойдем, поговорим по дороге.
Он вытеснил её за дверь и, наконец, увёл.
– Ларис, а кто это сейчас так орал? – выглянула из кабинета Пенкина Алёна.
– Пенкин. Его мама вообразила, что это ты его любовница, – мстительно сообщила я. Реванш!
Алёна расхохоталась, и я решила не делиться смутно забрезжившими подозрениями. Чует моё сердце, неспроста мамаша Пенкина смотрела на меня так… оценивающе. Будто прикладывала меня к какому-то образцу и прикидывала, дотягиваю, или нет. И в какой это их круг я собираюсь войти?
Ох, сдаётся мне, не просто так Пенкин тащит меня в Тунис. Кажется, мамаша задумала его женить, устроила мне смотрины, и все гораздо серьёзнее кобелиного перепиха. Блин, может быть, я всё-таки напрасно согласилась ехать?
**
Бетон возле самолета нагрелся так, что давал в воздухе марево, в котором слегка дрожало здание аэропорта. Наша группа рванула к подкатившемуся к трапу автобусу, надеясь на прохладу в салоне. Надеялись мы напрасно, – в салоне было так же душно, как и снаружи.
– Начало мая, что же жара такая! – невысокая русоволосая женщина лет сорока обмахивалась рекламным проспектом, прихваченным в самолете. Звали её Ира, она была спецкором газеты «Русский курьер».
– Африка, чего же ты ждала, – пожала плечами её подруга, коренастая мужеподобная тётка. Насколько я успела запомнить из того, что говорила мне в Домодедово представлявшая группу Алёнка, тетку звали Таней, она была в «Курьере» каким-то там редактором. Ещё в нашей группке собрались три томные девицы из каких-то приложений к «АиФ», две совсем молоденькие девчушки из журнала «Зверь» (Никогда не слышала про такой. Про охоту, что ли?), очень серьёзный и деловой мужчина по имени Слава, чей-то муж из рекламной службы, не запомнила, какого, издательского дома. Ну и я с Пенкиным. Как нас представляла Алёна, главный редактор журнала «Новый фактор» с заместителем.