– Добрый вечер, дети.
Рихтер произнес это приветливо и даже дружелюбно, но вот его взгляд был взглядом охотника, выискивающего добычу, от него становилось холодно и неуютно.
– Как вы видите, чужаков у нас нет, – донесся из-за спины голос матери. – Если на этом все, то мы бы хотели продолжить путь.
– Да, конечно, – откликнулся Рихтер.
Но никуда не ушел, а отчего-то склонил голову на бок, пристально разглядывая Максимилиана.
– Господин Рихтер, – вмешался отец. – В чем дело?
Лейтенант чуть подался назад, собираясь уходить. Но вдруг протянул к лицу Максимилиану ладонь с растопыренными пальцами, и лишь в последний момент замер, громко бросив через плечо:
– Господин Авигнис, сделайте последнее одолжение. Пусть младший ребенок снимет личину.
Максимилиан, и без того напуганный поведением чужака, отшатнулся, неосознанно хватаясь за маску. Услышал возмущенный голос матери:
– Что вы себе позволяете?
И голос отца, жесткий, недобрый:
– Осмотр завершен, господин Рихтер. Вам пора вернуться к своим людям.
Тон главы семейства не предвещал ничего хорошего, однако человек в медвежьей маске, должно быть, ощущал себя под достаточной защитой, чтобы не бояться гнева инквизитора. Он недовольно дернул плечом, вновь уставился на Максимилиана. Процедил сквозь зубы:
– Я сам решу, когда закончить осмотр.
Однако прежде, чем он что-либо сделал, под его незащищенной гортанью возникло узкое лезвие обоюдоострого кинжала.
– Он не снимет личину перед чужаком, – голос старшего брата звенел от безрассудной смелости.
Глаза господина Рихтера с какой-то безразличной снисходительностью покосились на Роланда, но руку он убрал.
Максимилиан, вдруг оказавшийся в центре непонятных событий, даже дышать не смел, чувствуя, как сильно колотится сердце. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди и заскачет по полу, словно испуганный кролик.
– Господин Рихтер! – отец уже не скрывал угрожающих интонаций. – Немедленно отойдите от моих детей!
Громко всхрапнул конь, предупредительно вскрикнул кто-то из стражников. Зазвенела сталь и что-то грубое рявкнул Эрган.
Взгляд господина Рихтера остановился на торчащих над маской волосах Максимилиана. Он прищурился, разглядывая их внимательнее, даже чуть вытянул шею, отчего лезвие кинжала Роланда с неприятным шелестом заскользило по его щетине.
И тут блеск в глазах лейтенанта пропал, он разом утратил весь интерес. Заявил громко: