верёвку в длинную тонкую нить. Он выудил её наружу и оставил позади себя видимый след, свидетельствующий о предыдущих скитаниях и указывающий верный путь для будущего прохождения.
Со всех сторон локации10 его окружали коридоры, кажущиеся полностью идентичными. Они уходили вдаль, следуя по многочисленным путевым развилкам. Большая часть ходов приводила игроков в тупик. Ни раз Пользователю № 113 702 256 доводилось столкнуться с другими игроками, блуждающими в лабиринте. В такие моменты он непоколебимо продолжал движение, как если бы те являлись системными ботам11, потому как игрок был властен лишь над своим персональным сюжетом, создаваемым им на основе предпринятых игровых действий. Из этого складывалась общая суть игрового сюжета, которую определяли геймеры по пути к собственной альтернативной концовке12.
Постепенно геймер всё дальше удалялся от точки респауна. В очередной раз, угодив в тупик, он прислушался к звукам окружающей реальности. По противоположную сторону от стенки лабиринта, к которой тот припал, доносилось необычное оживление. Игрок поспешил на звук, продолжая разматывать нить. Он свернул на развилке, и та вывела его на широкий перекрёсток. В отличие от других ходов, здесь столпилась большая группа пользователей. Он попытался подключиться к кому-либо для взаимодействия, однако данная функция отсутствовала. Все они огибали невысокое коричневое сооружение, сцепленное из деревянных досок различной формы и размера, в котором не было ни единого отверстия. «Хижина желаний» – гласила надпись над тёмной черепичной крышей. Пользователь № 113 702 256 поспешил подключиться к ней и обнаружил системное игровое послание:
«Добро пожаловать в Хижину желаний! Здесь вы можете обменять добытые ресурсы на золотые монеты13 и с их помощью увеличить количество очков опыта14. Вы желаете сделать это сейчас?».
Игроку предоставили выбор между «Да» и «Нет». За неимением добычи из указанного списка, он ответил отрицательно, после чего получил следующее напутствие:
«Возвращайтесь в Хижину желаний вновь! И не забывайте прихватить с собой природные ресурсы. Удачи!».
Далее произошло отсоединение от «Хижины желаний». Геймер хотел было просмотреть полный список «Правил игры»15, но такового попусту не существовало. Тогда он осмотрелся и заметил, что путевая нить тянулась в трёх направлениях. Неизведанным оставался лишь один ход, поэтому он направился туда. Игрок покинул перекрёсток и перешел на бег. Он лавировал на сменяющих друг друга поворотах, плотно заросших дикой лозой. Со временем тот выдохся. Тяжело дыша, он стал идти неспешно. Перед ним простилался длинный коридор, ведущий к обширной территории, которая служила центром арены. Когда Пользователь № 113 702 256 покинул проход, он тут же застыл на месте, ослеплённый яркими лучами. Он отчаянно вгляделся в происходящее, и от увиденного сжалось всё его существо. Игроки, словно заворожённые, неистово добывали природные ресурсы. Лопатами они вспарывали землю под ногами и вонзали кирки в ствол золотого дерева, являющегося сердцем данной реальности. Топорами и молотами пользователи дробили выуженные наружу корни. Без перерыва пользователи копали и рассекали, кромсали и кололи… Отзвуки этого процесса оглушающе расходились вокруг. Инвентари их заполнялись добычей, а над головами возрастало количество очков опыта.