– Даже я более высокого мнения о членах приемной комиссии, чем вы!
И уже абсолютно серьезно добавил:
– Самокопание и самоуничижение ваш дар точно не увеличат. Давайте руку!
Лика моргнула, не сразу сообразив, чего от нее хотят.
– Руку! – нетерпеливо повторил Раян и язвительно поинтересовался: – Или вы уже сроднились с меткой? Предыдущие, уточню на всякий случай, выполнены не кровью, пусть и с помощью магии крови. Так что я никого не убил и даже не ранил.
Наученная горьким опытом, Лика с опаской протянула ладонь. Ее не покидал страх, что магистр вновь причинит боль, как-то унизит, однако он действительно свел татуировку. Легкое темное облачко окутало ладонь. Когда оно испарилось, о былой метке напоминали лишь темно-розовые контуры на коже.
– Ну вот! – Удовлетворенно кивнув, Раян отпустил ее руку. – Можете приступать.
– К чему?
Лика подозрительно покосилась на него и осторожно коснулась ладони – гладкая. Поразительно!
– К работе, разумеется. Будете приходить каждый день после занятий. Сегодня от вас потребуется…
– Стоп! – протестующе вскинула руки Лика. – Я пока не дала согласия.
– Так дайте.
Раян вновь занялся письмами.
– Я… Я… Я пойду к ректору с повинной.
Взвесив все «за» и «против», Лика пришла к выводу, что даже исключение из академии не сравнится с годовым рабством у Раяна.
Она ожидала бури эмоций, уговоров, но магистр отреагировал на редкость спокойно:
– Хорошо, Скотт. Мне как раз нужно обсудить с Георгом пару вопросов, заодно провожу вас.
* * *
Лика обреченно плелась вслед за Раяном по парку, залитому багрянцем заката. Она сама загнала себя в ловушку. Сначала согласилась сыграть в карты, потом не послала на все четыре стороны Мирабель с ее желанием. Теперь вот ректор… И никто за язык не тянул!
«Дура! – Лика поддела ногой палый лист. – Думала, он тебя остановит? Как бы не так!»
А ведь она именно на это и надеялась – что обманет Раяна Энсиса. Глупо!
Лика представила лицо отца, когда она вдруг объявится на пороге дома посреди семестра. Он непременно сдвинет брови и отвернется, сделает вид, будто они незнакомы. Но сначала придется показаться на глаза дяде и тете, попросить у них денег на обратную дорогу. Так унизительно! И если дядя еще промолчит, он ведь ей не родной, то тетя Дария спустит на нее всех собак, начнет сравнивать с собственным сыном. Это ведь он метил в ректоры, заканчивал аспирантуру не где-нибудь, а за границей. Хотя до Лорана, старшего брата Лики, ему далеко. Ей – тем более.