Представление подошло к концу, зрители восторженно аплодировали, снова и снова вызывая артистов на поклон. Жители старого города не были избалованы развлечениями, и долгожданный бродячий цирк, прибывший сюда на все рождественские праздники, покорил их добрые сердца.
Особенно очаровала их маленькая Танцовщица, настолько тоненькая и гибкая, что, казалось, создана она была из одних только шёлковых ленточек и кружевных оборок, какими был искусно украшен её сценический костюм. Девочка очень любила свою цирковую семью, старую уютную кибитку и бесконечные путешествия по большим красивым городам с их яркими, шумными и весёлыми ярмарочными площадями.
Каждое Рождество артисты выступали в разных городах, и юная Танцовщица с нетерпением ожидала встречу с самой большой своей радостью – городской ёлкой, украшенной невероятными игрушками, огнями и гирляндами. Ничего прекраснее в жизни она не видела, и главной её мечтой было иметь ну хоть одну ёлочную игрушку, пусть даже и ёлки у неё, скорее всего, никогда не будет. Но всё же…
В этот раз девочка впервые почувствовала горечь расставания с новым местом их выступления. Причиной была главная рождественская ёлка, а точнее, одна игрушка – деревянная, размером как раз с ладошку белая лошадка, с красной, слегка потёртой попоной. Глаза у неё были такие печальные и задумчивые…
Девочка сразу почувствовала родственную душу и зашептала:
– Как я тебя понимаю, бедная моя лошадка. Грустно, наверное, всё время стоять на одном месте. Я бы ни минуточки не выдержала. А ты – вон какая терпеливая. А хочешь, я расскажу тебе про мои путешествия…
Так началась их дружба. Каждый день после представления маленькая артистка прибегала к своей лошадке, нежно гладила её пальчиком по трещинке на серебристой гриве и рассказывала о далёких городах и бесподобно красивых городских ёлках. А видела она их уже целых семь…
– Да… Видно, у этой малышки во всём свете не сыскалось роднее души, чем эта старенькая лошадка, – подумал Городовой, следивший за порядком на главной площади и видевший все до единого представления бродячих артистов. Дети его давно выросли, а внуков не было, и маленькая артистка вызвала в нём добрые отеческие чувства. Поэтому сердце Городового дрогнуло от умиления, когда он увидел девочку, говорящую с ёлочной игрушкой…