– Прекрасная вещь! – воскликнул Андрей, принимая подарок.
Они долго им любовались, а потом Софья надела его себе на шею.
– Ну! – развел руками Виссарион. – Какая прекрасная у вас сестра!
Когда все налюбовались драгоценностью, ее вновь взял в свои руки Виссарион.
– Андрей, – обратился он к старшему, – ее надо надежно сохранить. Давай-ка сделаем это!
И они вдвоем удалились в соседнюю комнату, где было секретное хранилище. Андрей почему-то посчитал, что Виссарион свой человек и ему дозволено показать тайник.
Спустя месяц после посещения Виссариона Андрею понадобились деньги для оплаты взятых в долг товаров.
– О господи! – Он не поверил своим глазам. В тайнике было пусто!
На его крик прибежали брат и сестра. Их чуть не хватил удар: «Как жить?!» Когда они немного пришли в себя, решили направиться на Ватиканский холм к Виссариону. Но оказалось, что кардинал в отъезде. Об этом им сообщил монах. На вопрос «Когда он вернется?» тот только пожал плечами. Пока они еще сводили концы с концами. Софья пожертвовала своим кольцом с бриллиантом, которое подарил ей отец на десятилетие. Но они понимали, что жить так дальше невозможно. Придется продавать разные ценности, собранные семейством за долгие годы. Но против этого категорически была Софья. И тогда им пришлось продать дом, взамен приобретя скромное жилище. В подобных проживали тысячи и тысячи простых римлян. Очень часто с их губ срывалось: «Какая гадина обокрала нас? Кто же навел проклятое жулье? На кого думать? На слуг, которые живут в доме? Но они не знали о тайнике!»
– Может, кто подглядел? – предположил Мануил.
Андрей и Софья пожали плечами. Андрей со вздохом сказал:
– Ищи ветра в поле!
– Ничего, – произнес Мануил, – вернется Виссарион, он поможет.
Шли дни, а кардинала не было.
Он появился внезапно с возгласом:
– Вот вы где! – глядя через открытое окно.
Он вытер ноги о половик, и на пороге нарисовалась его худощавая фигура. Виссарион так и застыл в дверном проеме, обводя глазами старую, потертую мебель, стены в каких-то непонятных подтеках.
– Да-а! – протянул он, – что случилось?
Его глаза уставились на Палеологов.
– Нас… обокрали, – выдавил из себя Андрей.
– Да ты что! – воскликнул он, придавая лицу искреннее сочувствие. – Как это случилось?
Они пожали плечами.
– Негодяи! – вспылил он. – Да таких… на кого руку подняли! Но ничего! Я прибыл к вам с приятной, даже радостной вестью.