Единогласный вздох пролетел по столовой.
– Георг, но это… это невозможно! – маменька сжала губы и вся подобралась. – Сиелла, Миелла, Диелла еще не замужем, а они старше Риеллы. Мы не можем выдать самую младшую дочь когда другие девочки еще не пристроены.
– Да!
– Она страшная!
– Мистер Реймонд намного старше ее, ему будет скучно с этой занудой!
Это я-то зануда?
Ох, так бы и бросила морковный пудинг на платье этой негоднице Диеллы!
Но никто не обращал внимание на то, как я сжала кулаки и напряглась от неприятных слов в свой адрес. Все смотрели на отца. А он продолжал жевать, на этот раз уже овощное рагу, от чего его губы окрасились в бордовый цвет из-за свеклы, которую мистер Поппер никогда не жалел и клал в это блюдо в большом количестве.
– Грицелла, Риелла самая неперспективная наша дочь. А Реймонд Фрэм быстро согласился. Девочки, и вам я тоже найду хорошие партии. Есть более богатые и главное, знатные женихи. Скоро начнется сезон балов и уж в этом году вы точно найдете себе мужей!
Сестрицы заулыбались, довольные словами папеньки, а маман закатила глаза. Да, все как всегда!
– Когда состоится свадьба? – похоже отец всего парой фраз сумел успокоить разбушевавшихся сестер и матушку.
– Через неделю.
И вот опять звон бокалов, упавшая посуда и выкрики.
– Так быстро!
– Так ей и надо, все подумают, что она брюхатая!
– Ой, да и правильно, что там готовиться! Платье даже шить не надо, оденет маменькино.
– Так неправильно, но, если надо, так надо.
Есть совсем расхотелось. И я наконец, подняла глаза на папеньку.
– Почему именно Реймонд Фрэм?
Конечно, мой голос не был так звонок как у сестер, я не была так настойчива. Наоборот, спросила почему-то почти шёпотом.
– Он любит все необычное. Ему будет интересно с тобой. – запивая брусничный кекс теплым молоком, отец даже не посмотрел на меня.
Вот так, за меня вновь все решили.
Но отныне все будет по-другому! Я должна что-то сделать, чтобы защитить себя, чтобы… чтобы…
Чтобы доказать самой себе, что я могу сопротивляться! Что у меня есть свое, собственное мнение!
Вот!
Решительно расправила плечи и огляделась вокруг. Оказывается, за своими размышлениями я уже добралась туда, куда так спешила.
Широкая лестница ведущая к серо-коричневому трехэтажному зданию с высокими колоннами и украшенной позолотой крышей, предстала передо мной.