– Это колодец, – объявил Хвостик.
– А для чего он? – спросил бегемотик, с любопытством рассматривая песочный колодец.
– Там раньше была вода, – объяснил Хвостик. – Когда-то её доставали большим красным ведром в белую горошину, – Хвостик печально вздохнул, задумавшись о чём-то своём.
– А что, здесь кто-то раньше жил? – с удивлением спросил Бублик, оглядывая пустую пещеру.
– Да, – ответил Хвостик. – Но это длинная история. Я тебе расскажу её как-нибудь в другой раз. А сейчас пойдём домой, нас уже, наверное, мамы потеряли.
Тушканчик направился к выходу. Маленький бегемотик послушно последовал за ним, недоумевая, кто же мог жить в такой огромной пещере и почему она вдруг опустела.
«Надо не забыть напомнить Хвостику, чтобы он рассказал эту длинную историю», – подумал про себя бегемотик и прибавил шагу, так как шустрый тушканчик уже успел ускакать далеко вперёд.
Глава первая. Неожиданная встреча
Есть на нашей планете пустыня. Она растянулась на многие-многие километры выжженного солнцем песка. Дождя здесь не бывает годами и водоёмы пересыхают, оставляя после себя сухие песчаные дорожки.
Песочный ковёр встречается на горизонте с ярко-синим небом. Песок временами лежит так ровно, как будто кто-то нарочно разровнял его граблями. Но встречаются и песочные дюны, похожие на золотые волны.
Именно такой, золотой и волнистой, увидел пустыню маленький тушканчик, высунув из норки свою притупленную мордочку.
– Хвостик! – сердито позвала его мама. – Сколько раз я говорила тебе не вылезать из норы! – сердилась мама.
– Ну почему мне нельзя выйти наружу, – заныл Хвостик. – Там так красиво!
– Ты ещё маленький! – мама подтолкнула малыша к подстилке, на которой уже сладко похрапывали его старшие братья. – Да и где это видано, чтобы тушканчики гуляли по пустыне днём? Не хватало только, чтобы тебя кто-нибудь съел. Иди спать! – и не желая больше разговаривать, мама легла и закрыла глаза.
Хвостик лёг рядом с братьями. Но ему не спалось. Малыш ворочался с боку на бок и думал о том, какая всё-таки красивая и загадочная пустыня, которую он только что увидел.
Хвостику очень захотелось взглянуть на пустыню ещё раз. «Одним глазком», – наконец решился он. Тушканчик потихоньку встал, прошёл по узкому коридорчику к выходу из норы и высунул наружу свою любопытную мордочку.