Ангелина Ивановна считала, что порядочность любого человека можно определить по его отношению к животным и природе.
– А вот расскажите-ка мне, ребята, – попросила учительница четвероклассников, – за что вы любите свой город?
– За то, что здесь есть речка и пляж!
– За парк с голубыми ёлками!
– За лес с грибами и земляникой!
Почти все ответы походили один на другой, потому что природа была главной достопримечательностью Водокрещенска.
Только одна девочка воскликнула:
– За большой рынок, где можно купить много вещей!
Ангелина Ивановна с ласковым укором покосилась на неё и сказала детям:
– Вот видите, большинство приятных воспоминаний – об окружающей нас красоте. С любви к родной природе и начинается любовь к родине.
Учительница неторопливо ступала между рядами парт, произнося слова в такт шагам.
– А когда у вас появятся собственные дети, вы передадите им эти чувства… Да-да! Что вы смеётесь? Все когда-нибудь женятся или выходят замуж… Так, четвёртый «А», я попрошу тишины!
Но четвероклассники продолжали шуметь. Почему бы не сделать передышку в уроке? Разговор о будущей взрослой жизни их развеселил.
– Класс! – Ангелина Ивановна дважды громко хлопнула в ладоши. – Тише, ребята! – Закутавшись в шаль, она дождалась, когда ученики угомонятся, и продолжила: – И тогда… тогда вы обязательно захотите, чтобы ваши дети и даже дети их детей увидели ту же красоту. Ведь вы не желаете, чтобы они спотыкались о мусор в лесу и купались в отравленной реке?
Все знали, что́ учительница имела в виду. Прошлым летом какой-то негодяй вылил в Смородинку солярку. Из-за этого в реке передохло много рыбы и прочей живности, а городской пляж был надолго закрыт. Наглотавшаяся яду Смородинка понесла свои отравленные воды дальше, в русло большой реки Блесны. К счастью, их вовремя очистили, не пустили отраву дальше.
Но не успели разобраться с соляркой, как над окрестной природой нависла новая беда. Богатый бизнесмен по фамилии Кочерыгин собрался застроить берег Смородинки семнадцатиэтажками. Водокрещенск – старинный городок с невысокими домами и маленькими улицами, где даже двузначные номера не везде есть. Громадные башни ему совсем не к лицу. Но самым большим злом было не это, а сточные воды, которые прямиком потекли бы в Смородинку, погубив её.
По закону в охранной зоне реки вообще нельзя строить. Поэтому Кочерыгин пошёл на хитрость – пообещал соорудить набережную, которая увеличит расстояние от домов до воды. Как будто речке от этого легче.