Я замедлил шаг, не оборачиваясь, кивнул:
– Так и будет, слово Денудо.
Слуга и вовсе перешёл на шёпот:
– Когда уехал господин, то ваша матушка, леди Терсия, приходила в казармы. Ходит слух, будто это она приказала, чтобы вы выигрывали в схватках.
Я подавил невольный возглас. Что за выдумки, к чему это матушке?
Слуга позади шепнул срывающимся голосом:
– Господин?
Я кивнул:
– За час до захода солнца постучись ко мне в комнату.
– Благодарю, господин.
На первой же развилке слуга юркнул в сторону, в узкий проход, оставив меня наедине с моими мыслями.
Пока шёл обед, я не сводил глаз с матушки. Наконец её терпение истощилось:
– В чём дело, Лиал?
Я негромко спросил:
– Почему я должен выигрывать каждую схватку?
Матушка отложила вилку, не меняя позы, словно стала выше, и оглядела меня сверху вниз:
– Тебе скоро тринадцать, ещё год – и ты уедешь на посвящение в Грандор. Сотни людей из самых богатых и сильных Домов съедутся туда со всего севера. Идары проходят посвящение лишь раз в жизни и мне хочется, чтобы оно запомнилось и тебе, и им. Хочу…
Мне это надоело, и я остановил её:
– Матушка.
Помедлив, она негромко сказала:
– Это не такая уж и большая тайна, но чем более уверен в себе юноша, идущий к алтарю Хранителя, чем… – Матушка запнулась, но продолжила: – Чем больше он пережил в жизни, чем уверенней в себе, тем благосклонней будет к нему Хранитель, тем больше даров Предков можно получить. Случалось, что тот, кто по крови был достоин не более чем второго дара и ранга Принятого, становился Возвышенным мечником, прыгнув сразу на два ранга.
Я едва не грохнул по столу кулаком с зажатой в нём вилкой. Лишь понимание, каким жалким подобием привычки отца это будет выглядеть, сдержало меня. Но вот смирить дрожащий голос я не сумел:
– Так значит, вот какова твоя уверенность во мне?
Матушка возмутилась:
– При чём здесь это? Проходи ты посвящение не как идар пути меча, а как идар внешних техник, я бы точно знала – ты станешь одним из лучших, одним из сильнейших. Не меньше, чем Заклинатель, а то и Великий заклинатель. Кому какое дело до того, сколько бы ты получил даров на посвящении? У нас потом всё решала бы только сила твоего пламени души. Но эти замшелые адепты меча, – Матушка искривила губы в презрительной усмешке. – Для них твой огонь души – лишь дополнение. Путь меча очень сложен, а все они ценят только внешнее и наносное. Одни их прозвища чего стоят: Достигший границ, Шагнувший за предел, Меч ледяной стужи.