– Творите? – хмуро произнёс незнакомец, – А разрешение есть?
– К-какое разрешение? – запинаясь произнёс Смерть.
– На творение! – строго произнёс гость, достал из кармана пиджака бело-коричневый платок и шумно высморкался.
– Вы понимаете, – продолжил он строго, – что творение строго регламентировано?
– Почему? – строптиво произнёс Смерть, – Я всего лишь пишу. Только для самого себя, если уж на то пошло. И вообще, кто вы такой?!
– Как кто? – набычился незнакомец, – Я Цензор номер 648. Вы думаете, что вы первый Смерть, который начать Творить?! Меня уже не первая Смерть знает.
– А что с предыдущей Смертью? Были знакомы? – новому Смерти внезапно стало интересно, – Что с ним произошло?
– А я откуда знаю, – ворчливо произнёс Цензор. – Предыдущий хороший был, правильный. А так разные были. Один вот скульптором творил… Горгулий его так и не вывели.
– Так что, писать мне нельзя? – понял Смерть.
– Нельзя, – сухо подтвердил Цензор, – особенно без разрешения.
– И что мне сделаете? – Тут Смерть ощутил гордость. А действительно, что?
– Мы можем вас оживить, – внезапно оскалился Цензор, – Станете человеком. Вам нравится имя Антон Ерпулёв? Станете Антоном и творите себе, сколько заблагорассудится!
От такой перспективы Смерти стало не по себе.
– Да не бойтесь, – Цензор продолжал скалиться, – Это крайняя мера, милейший. Раз вы уж начали Творить, с этим уже ничего не поделаешь. Вот вам разрешение, – в его руках внезапно появился пухлый коричневый портфель, из которого Цензор выудил искомый документ.
– Так что творите, творите! Но под контролем. Ничего не поделаешь, милейший. Придётся вас контролировать. Буду вас навещать. Внезапненько так. Внезапность, дорогой, это наше оружие. И почитывать буду иногда, рецензировать. Так что поаккуратнее пишите, да. Поаккуратнее.
И, продолжая скалиться, Цензор вышел в окно. Почему-то Смерть ничуть этому не удивился.
***
Цензор ушёл, а я остался думать о нём. Нет, ну в самом деле, кто это был?! Припёрся ко мне в дом и начал угрожать! Цензор. А я Смерть! Почти успокоившись, я вернулся к своей тетради, записал приход Цензора. Пусть будет. Чую, он ещё не раз сюда явится.
Мне не нужно было ни есть, ни спать, но комнаты для этого в замке были.
Я прошёл в обеденный зал и уселся во главе длинного стола. Деревянный стол исчезал в бесконечности зала, плохо освещённого короткими факелами на каменных стенах. Жалко, никто меня не видел, эпично всё-таки. Мрачная фигура в чёрном балахоне, лица не видно. Коса лежит прямо на столе, серое лезвие тускло отражает свет факелов.