Зои возвела глаза к небу и ухмыльнулась с деланой язвительностью.
– Так точно, девяностолетний папаня. А вот если бы ты позволил мне договорить, то услышал бы одно слово, которое убедило меня, что ты и впрямь мог знать его. А я хотела сказать, что он не только хорошенький, но еще и зелененький.
Мы с Джейн снова переглянулись. Зеленая кожа была у солдат ССК; этот цвет ей придавал хлорофилл, поставлявший бойцам дополнительную энергию. И у Джейн, и у меня кожа некоторое время была зеленой. Впоследствии я вернул себе свой первоначальный цвет, и Джейн тоже разрешили выбрать более заурядную окраску кожи.
– Он не сказал, что ему нужно? – спросила Джейн.
– Не-а. Да я и не спрашивала. Я просто решила, что будет лучше выйти вам навстречу и предупредить. А его я оставила на крыльце.
– Наверно, сейчас он вынюхивает, что и где у нас лежит, – предположил я.
– Сомневаюсь, – возразила Зои. – Я оставила Хикори и Дикори, чтобы они присматривали за ним.
Я усмехнулся.
– А это значит, что он с места не сойдет до твоего возвращения.
– Во-во, я точно так и подумала.
– Ты мудра не по годам, юная дочь, – сказал я.
– Кто-то же должен компенсировать твой маразм, девяностолетний папаня.
Она бегом устремилась обратно к дому. Варвар потрусил за ней.
– Никакого почтения, – пожаловался я Джейн. – Такого она могла набраться только от тебя, больше не от кого.
– Она же приемная, – парировала Джейн. – К тому же умник в нашей семье ты, а не я.
– Впрочем, все это мелочи. – Я взял ее под руку. – Пойдем. Я хочу посмотреть, сильно ли перепугался наш гость.
Гостя мы обнаружили сидящим на ступеньке крыльца под пристальным надзором двух наших молчаливых обинян. Я узнал его с первого взгляда.
– Генерал Райбики! – воскликнул я. – Вот это сюрприз!
– Привет, майор, – отозвался Райбики (он обратился ко мне по моему последнему воинскому званию) и добавил, указав на обинян: – Пока мы не виделись, у вас появились новые интересные друзья.
– Это Хикори и Дикори. Приятели моей дочери. Чрезвычайно милые и безобидные, если, конечно, не решат, что вы можете представлять для нее опасность.
– И что же случается в таком случае? – осведомился Райбики.
– Они становятся совсем другими. Но обычно все кончается очень быстро.
– Восхитительно, – отозвался Райбики.
Я отпустил обинян, и они отправились искать Зои.