Горожанин не произвёл на Вика особого впечатления. Одет он был, конечно, намного лучше, чем любой посадец, но сам был каким-то неприветливым и надутым, с хмурым и злым лицом.
Гораздо больше заинтересовало Вика то, что он сумел разглядеть за открытыми воротами. И прежде всего, это были стражники! Вик насчитал их с десяток. Все они были, как на подбор, высокими крепкими парнями, облачёнными в доспехи и шлемы. В руках они сжимали блестящие алебарды на длинных древках, а на перевязях у них висели изогнутые сабли в ножнах. В Посаде не было ни воинов, ни оружия, поэтому Вик смутно представлял себе назначение всей этой амуниции, но был впечатлён и старался всё запомнить, чтобы потом подробнее расспросить отца. Вот как выглядят они, защитники Посада! Интересным было и то, что находилось за спинами стражников. За небольшим пустырём виднелись какие-то высокие строения. Это были дома Города! Сердце Вика наполнилось восторгом. Как хотел бы он хоть на один час оказаться там! Побродить по улицам, полюбоваться на величественные здания, своими глазами увидеть то, о чём рассказывают в преданиях и легендах о Городе! Увы, это было совершенно невозможно. С давних лет существует закон, запрещающий посадцам заходить в Город. Для их же пользы. Ведь Город – место не только манящее, но и опасное. И Вик окончательно утвердился в своём желании стать провиантмейстером, как и его отец. Только так можно раз в неделю хоть издали видеть Город. Ради этого отец даже стал учить Вика чтению, письму и счёту – умению, доступному немногим. Но без таким знаний провиантмейстером не станешь!
С самого рождения, уже почти одиннадцать лет Вик жил в Посаде. Жилось здесь неплохо, но скучно и однообразно. Все жители от мала до велика работали на полях и фермах: ведь надо было обеспечить пропитанием не только Город, но и себя. В неурожайный год, порой приходилось туго, но чего не вытерпишь, если за это обещана спокойная жизнь! И посадцы всё переносили с терпеливым добродушием. Пока не случилось ЭТО.
В отлаженной годами, десятилетиями, а то и столетиями, системе вдруг наступил сбой. В назначенный день и час ворота в Город не открылись. Сначала главный помощник провиантмейстера – отец Вика недоумевал, потом стал беспокоиться, а через несколько часов и вовсе запаниковал – солнце уже поднялось высоко и жарило немилосердно, а, как известно, многие продукты от этого быстро портятся. Несколько раз отец Вика посылал своих помощников на фермы, чтобы они заменили молоко, мясо, творог и сметану на свежие. Он приближался к воротам, прикладывал к ним ухо, пытаясь хоть что-то услышать. Ему казалось, что до его слуха доносятся какие-то крики, плач, лязг металла. Но помощник провиантмейстера не поручился бы за то, что это ему не послышалось. Явился и сам провиантмейстер. Он в этот день слегка приболел и решил посидеть дома, но, услышав, что не всё благополучно во вверенном ему хозяйстве, явился к воротам самолично. Он, было, хотел сперва накричать на своего помощника, но почти сразу во всём разобрался и не знал, что предпринять. Так они и провели около запертых ворот двое суток, постоянно заменяя продукты на свежие и только иногда на пару часов отлучаясь в свои дома – немного подремать и перекусить.