Не начинай, я прошу тебя, только не начинай. Здесь полно мест, а им приглянулись именно эти. Мне несложно уступить, правда, но я понимаю, чем это может обернуться. Человек замечает это раз, два, а после принимает как должное. Словно у тебя нет собственных желаний, собственного «хочу». Для него ты мягкий, податливый пластилин, принимающий ту форму, которая нужна. Я была этим пластилином. Мне знакома эта роль.
– Привет, – Салли вздрогнула, услышав рядом с собой мужской голос.
Она с трудом приглушила басистый смех в голове. Приложив усилие, Салли взглянула на молодого человека. Это был Крис – парень, что учился с ней на одном курсе. Они раньше никогда не общались, и Салли не могла понять, почему он решил поприветствовать ее. Но отвечать ему девушка не стала. Отрешенно она отвернулась к сцене, где уже собирались кураторы.
Час нудной речи подходил к концу. Кураторы твердили одно и тоже от собрания до собрания, словно боялись, что ученики забудут все правила и порядки. Как только объявили об окончании встречи, Салли выскочила из зала и быстрым шагом направилась на улицу. Хотелось вдохнуть свежего горного воздуха и позволить ветру поиграть с волосами. Легкая прохлада была в радость. Салли сложила руки на груди и медленно прогуливалась. Студенты последовали ее примеру и высыпали во двор. Кто-то разместился на газоне и пил горячий чай, кто-то лежал на плетеных гамаках, укрываясь теплым пледом.
Похоже, только я одна. Даже та новенькая нашла себе друзей и теперь мило фотографируется на качелях. Чувствую подступающий ком, но ничего не могу с этим сделать. С трудом сдерживаю слезы. Хочется вывернуть себя наизнанку и выпустить всю ту боль, что накопилась во мне. Я хочу друзей, но больше не верю в дружбу. Я хочу пить, но боюсь обжечься. Загнала себя в тупик и не вижу выхода. Не знаю, насколько меня хватит. Сил больше нет.
Прогуливаться в одиночестве стало в тягость. Смех, разносившийся по всей территории, гулким эхом отдавался в голове. И даже он не смог заглушить тот басистый и хриплый смех. Последний поднимался со дна памяти, отдаваясь мелкой дрожью по всему телу. Салли стиснула зубы и продолжала идти, стараясь сконцентрироваться на горах, на парковке, на небе. Показалось, что чья-то рука коснулась ее ног. Девушка поежилась. Попыталась убедить себя, что с ней все хорошо, и никто без ее разрешения не касается тела. Не в силах больше убегать от собственных страхов, Салли развернулась и направилась обратно в корпус. Она привычно выпрямилась, словно натянутая струна, проходя мимо ребят. Пустой взгляд направлен на вымощенную каменную дорожку. В таком напряженном состоянии она добралась до крыльца и только там позволила себе выдохнуть. Но и здесь не нахлынуло спокойствие. Быстрым шагом Салли двинулась в сторону комнаты. Несмотря на то, что Лордон она ненавидела всем сердцем, это место смогло стать ее убежищем. Салли оставалось несколько футов до поворота, как вдруг перед ней возник высокий рыжеволосый мужчина в очках.