Опять я что-то от темы отвлёкся…
Ну так вот. Помню – суббота была. Часов 9 утра. Как раз кофе я пил и смотрел телевизор.
Телефонный звонок. Поднимаю трубку:
– Алло…
– Привет, Игорёк. Узнал? Как у тебя дела?
– Сашка, старый чёрт! Привет. Тебя да не узнать! Дела – нормально. Выходной сегодня. Вы там как? Как Ольга, как дети?
Последовала пауза с полминуты, которая должна была насторожить…
– Да, нормально всё…
– Я вот что подумал, может в шахматы партеечку сбацаем?
– В шахматы? Ты серьёзно?
– Да. А что такого? Ты ж уехал, а мы с тобой ещё сыграть собирались.
– Ну что ж. Шахматы, так шахматы. Расставляй фигуры.
– Уже расставил.
– Ха-ха-ха. Веришь?.. У меня тоже всё готово. Неделю доска с фигурами стоит. Хотел немного потренироваться, да всё как-то руки не доходили.
– Ну, вот и славненько. Ходи первый.
– Е2 – Е4…
– Ну-у, другого хода я от тебя не ожидал…
Минут сорок играли. Сашка тогда на девятом ходу мне ферзя подарил. Потом Ладью и Слона. И вроде бы вырисовывалась у меня определённая стратегия с триумфальным Матом, но ловушка, подстроенная Сашкой, была мною не замечена. В общем, разгромил он меня в пух и прах.
– Шах и Мат. Игорёк, – хихикал он на том конце провода.
– Да, блин… Красиво ты меня сделал.
– Учись, студент, – как всегда сказал Сашка.
– Слушай, Саш, а что ты мне вдруг с обычного телефона решил позвонить, а не с мобильного?
– Да, у нас тут с сотовой связью проблемы после пожара. К тому-же минуты тратить неохота.
– Верно. Мы ж минут 30 с тобой болтаем по телефону.
– Сорок семь минут – если быть точным.
– Ну ладно, пока! Ольге привет передавай.
…Опять пауза…
– Хорошо, передам, – сдавленным голосом произнёс Сашка и добавил, – Как на счёт следующей субботы? Партейку сбацаем?
– С удовольствием. Во сколько?
– Так же, в 9:00.
– Договорились.
– Ага. Пока!
…И тишина. Ни гудков в трубке, ни шороха, ни звука – как будто провод обрезали.
«Странно» – подумал я тогда. Но значению не придал и решил, что на телефонной станции фигня какая-то.
И вот уже девять суббот подряд, ровно в девять утра звонит телефон и мы с Сашкой играем в шахматы. Заканчивается всё одинаково:
– Шах и Мат. Учись, студент…
Беседа во время игры складывается не очень. Когда задаю вопрос о жене его, Ольге, или о детях, после зловещей паузы Сашка меняет тему разговора или становится резким и раздражительным. Но игра при этом не прекращается. Будто с компьютером играю. И всегда: