Крёз продолжал молчать.
– Ты, владеющий несметными богатствами, ослеплённый алчностью, как обычный разбойник, позарился на добро своего соседа.
Крёз по-прежнему не издал ни звука. Его молчание сильно раздражало персидского царя. Ему хотелось бы услышать слова сожаления и пощады от некогда всемогущего повелителя Лидии. Однако тот стоял с невозмутимым видом, во взгляде котором не было даже намёка на отчаяние.
Царю персов надоело мрачное молчание Крёза и он перешёл на более животрепещущую для себя тему.
– В твоём дворце мы не нашли того золота, о котором слагаются легенды. Где оно? – спросил Кир, и глаза его заблестели от жадности.
Ухмылка появилась на устах у лидийского царя. Крёз понял, что с этого момента он становится хозяином положения.
– Если ты будешь продолжать молчать, я велю казнить тебя! – грозно проговорил Кир.
– Это единственное, на что ты способен? – тоном победителя, наконец, проговорил Крёз, – моё золото не подвластно моей смерти, а значит, никогда не достанется тебе.
Кир яростно схватился за рукоятку своего тяжёлого меча, который висел у него за поясом. Он подошёл вплотную к пленнику и злорадно прошипел ему в лицо:
– Смерти, которую я уготовил тебе, подвластно всё.
Его страшная угроза не возымела никакого эффекта. Ухмылка по-прежнему не сходила с лица Крёза.
Царь персов понял, что словами ничего не добьётся, повернулся к своим охранникам и приказал:
– Ведите пленника за мной!
Они пошли по тёмному проходу узницы и вышли на небольшой двор, расположенный среди крепостных стен. Здесь ничто не предполагало о намечающейся казни, которой Крёз боялся менее всего.
Насилие и жестокость были распространёнными явлениями того времени. Сам лидийский царь не раз сталкивался со смертью и потому смело смотрел в лицо своим будущим палачам.
Обычно персы казнили своих осуждённых, сажая их живьём на кол. Этот вид казни они довели до совершенства. С помощью специального механического устройства, крепко связанного человека, в сидячем положении, медленно опускали на острое орудие, подвергая его мучительной смерти. От ужасной боли казнённый несколько раз терял сознание, но каждый раз умудрённые персидские лекари вновь приводили его в чувство, и казнь продолжалась до тех пор, пока внутренности вместе с колом не выходили с противоположного конца.