– Я думал, тут только одна деревня.
– Нет, ещё существуют поселения, – ответил мальчик.
Тейто почувствовал себя глупо.
– Прости, мы не местные. Тебя как зовут?
Мальчик снова замолчал на мгновение, затем ответил:
– Уилбер. Моё имя Уилбер.
«Какое старинное имя. Или наоборот, новое, как у нас?» – подумал Тейто и представился:
– Я – Тейто, а это Артион. Приятно познакомиться.
Уилбер слегка поклонился. Тейто никогда не видел, чтобы кого-то приветствовали так. Разве что в исторических фильмах.
«Какой-то он странный. Интересно, деревенские все такие?»
– Что ты тут делаешь? – спросил он странного мальчика.
– Гуляю, осматриваюсь… – Тейто, кажется, уже привыкал к коротким паузам, которые появлялись перед ответами собеседника. – Занимательное по колориту место, вы не находите?
– Да, есть такое. Ты тут в первый раз?
– Нет. Не раз доводилось бывать здесь.
– А мы в первый. Приехали с геологической экспедицией, наш лагерь стоит там, – Тейто указал направление. – Мой отец ищет полезные ископаемые, и мы вот, решили рудник посмотреть. Забавно, знаешь: шахтёры всё выкопали и уехали много лет назад, а теперь мы тут что-то пытаемся найти.
Напряжённость от внезапной ночной встречи прошла и вылилась в несвойственную Тейто разговорчивость. Однако когда он наконец замолчал, собеседник не спешил продолжать диалог. В разговоре вновь возникла пауза.
– Они не выкопали всё, – наконец сказал Уилбер.
– В смысле? – вклинился в разговор Артион.
– Рудокопы не выкопали всё. В недрах холмов ещё множество минералов.
Уилбер на мгновение взглянул Тейто прямо в глаза. Тейто вдруг почувствовал себя неуютно.
– Они покинули холмы не по своей воле. Они бежали, – добавил Уилбер.
– Бежали? – удивился Артион.
– От кого? – одновременно спросил Тейто. Их вопросы практически слились в один.
– Мне это неизвестно. Известно лишь, что нечто случилось в недрах, и рудокопы спешно покинули посёлок.
– Погоди, а ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил Тейто.
На этот раз пауза перед ответом стала особенно длинной.
– Мой дед, когда был юношей, жил в этом посёлке, – наконец ответил Уилбер.
«Почему он говорит с паузами? – вновь подумал Тейто. – Придумывает на ходу? Да нет, не похоже…»
– Твой дед был шахтёром?
– Да.
– Он говорил, что случилось тогда в шахтах?
– Без подробностей.
– Был обвал?
– Нет.
– Выход подземного газа?