Приносили ему не раз похожие книги. Вроде даже с подлинной подписью, но «счастливой» книги так и не попалось. Тот экземпляр был с одной особенностью. Можно сказать – с браком. Во всём тексте отсутствовали точки над литерой «i». Позже он узнал, что все книги с дефектом были уничтожены и в продажу никогда не поступали. Лишь два экземпляра уцелели. Причём один из них, как раз с автографом писателя. Стало быть, у него тогда и был редчайший, просто уникальный по своей ценности, экземпляр. Цифры с шестью нулями, причём в «убитых енотах», будоражили сознание Максима. В голове тогда рисовался домик на берегу океана и беспечная жизнь до скончания дней.
Со временем поиски той книги превратились в манию. Впрочем, так, наверное, происходит с каждым коллекционером, когда цель, обозначенная однажды не подразумевает никаких препятствий на пути достижения её.
Болезнь жены тогда не была им замечена вовсе. Маниакальный поиск желаемой книги захватил его сознание. Цель была очень близка и вполне досягаема, так как искомый экземпляр таки всплыл в одной из библиотек. Книга ушла буквально из-под носа. За пятнадцать минут до визита Максима, её выкупил какой-то коллекционер из-за рубежа. Оформив поддельные документы, он вывез её за границу и след этой редкости теряется навсегда.
Нина уходила в тяжёлых муках. Неизлечимая болезнь высушила её ещё не старое тело. Он опомнился, но было уже поздно. Никакие деньги мира не могли тогда помочь его супруге. Он клял себя у постели умирающей жены, просил прощения и плакал. Казалось тогда, отдал бы всё на свете, лишь бы любимая Нина поправилась.
Умерла она ночью, когда Максим задремал у кровати больной. Очнулся от чувства безвозвратной потери и посмотрел на жену. Лицо, измученное страданиями, сначала разгладилось от морщин, затем уголки губ нарисовали подобие улыбки от облегчения. Через секунду черты лица вытянулись, сделались устрашающе-заострёнными, и улыбка превратилась в хищный оскал, полный ненависти и злобы. Он отшатнулся от увиденной картины и закричал. На шум прибежали медсёстры и дежурный врач. Лицо умершей жены стало обычным, словно ничего звериного не было несколько мгновений назад. Что это, игра разума или нечто другое?..
Десять лет уже прошло с той самой ночи. А Максим Алексеевич всё никак не мог забыть выражения лица своей жены в момент смерти. Нечто пугающее и устрашающее поселилось в его голове. Впрочем, больше ничего странного не произошло и со временем случай этот стал забываться и отдаляться всё дальше с количеством прожитых лет.