– Кушай еду, а не вилку, – рассмеялась мать. – Как только доешь, мы пойдем.
Ильвеса скидала в рот остатки завтрака и, дожевывая на ходу, побежала в комнату.
– Ильвеса, пойдем! – убрав со стола, позвала мать.
Девочка выбежала из комнаты и протянула руку.
– Я подарю тёте браслетик! – похвасталась она.
– Прекрасная идея. – Мать помогла девочке одеться.
Они вышли из дома. Солнце поднялось над лесом, ослепляя ярким светом. Снег блестел, но на него уже успели нападать иголки. Эльфийки шли медленно, протаптывая тропу в сугробах. Изредка им попадались такие же путники-эльфы, спешащие по своим делам. Они здоровались и расходились вновь. Троп становилось то больше, то меньше. Тетка жила чуть ниже по склону, с восточной стороны горы и до нее было не так далеко.
Из крыши дома торчала труба, из которой шел дым. Увидев знакомый дом, Ильвеса бросилась вперед, но мать не собиралась отставать. Они на перегонки добежали до дома и Ильвеса победоносно прыгнула на крыльцо.
– Я первая!
– Ты у меня такая быстрая! – подмигнула ей мать и постучалась в дверь.
Дверь отворилась, и на пороге показался эльф.
– Дядя Надрион! – Ильвеса бросилась обниматься.
– Ильвеса? – спросил он. – Ты ли это?
Надрион поднял шапку и наиграно удивленно поглядел на девочку.
– Точно, узнаю этот курносый нос. – Он щелкнул девочку по носу. – Привет, Астэрия, – поздоровался он с матерью. – Заходите, мы как раз заварили шиповник.
Девочка прошла в дом, с открытым ртом разглядывая потолок. Высоко над головой сплелась паутина из веревок, на которых висели заготовки для настоек и эликсиров. Причудливые изгибы кореньев, словно когтистые лапы монстров, метелки сушеных трав, мешочки с непонятным содержимым. И все это пахло осенью.
– Астэрия, Ильвеса, – Хозяйка дома вышла из кухни. – Какая неожиданность. А где Кайрос?
– Папа еще на работе, – важно заявила Ильвеса.
– Кайрос вернется только через пять дней, – пояснила Астэрия.
– Куда его на этот раз забросили? – Дельмира рукой позвала гостей на кухню.
– На северную границу, – ответила Астэрия.
Надрион понимающе закивал. Северная граница Одрелоуна была одной из самых неспокойных. Постоянные стычки со снежными чудовищами и одичалыми гоблинами не давали расслабиться пограничникам.
– Он обещал мне принести зеленый камень с Вершины Духов, – заявила Ильвеса.