Кроме того, память – это основа обучения, именно в ней мы храним и обрабатываем знания. Наш мозг выбирает, какую информацию стоит хранить и как она соотносится с предыдущими знаниями, которые уже есть в памяти. Это помогает нам осмыслить новые ситуации.
Память и запоминание – разные вещи. Память – не хранилище неиспользованных знаний, она не статична. Наши воспоминания постоянно меняются, когда поступает новая информация, которую мы интерпретируем. Новая информация может изменить воспоминания о прошлом. Таким образом в памяти не просто хранятся отдельные разрозненные события и впечатления, благодаря ей мы поддерживаем целостный рассказ о нашей жизни, который меняется с новым опытом.
У некоторых людей с возрастом появляются проблемы с памятью. Скорость и точность памяти снижаются уже в возрасте 20 лет, особенно рабочей памяти, которая отвечает за временное удержание в уме информации, необходимой для быстрых решений. Но, тренируя наш мозг, мы сможем улучшить память.
Спад начинается за годы, если не за десятилетия, до появления симптомов. Уже в 30 лет можно начать двигаться к болезни Альцгеймера, не подозревая об этом. Но обычно об этом никто не беспокоится до 50 лет.
Болезнь Альцгеймера в некоторых случаях зависит от генов. С возрастом процессы восстановления в нашем мозгу начинают отставать от неизбежных изменений. Похожие процессы происходят при раке, когда генетические мутации накапливаются и вызывают опухоли. Ученые пытаются воздействовать на эти процессы, чтобы лучше понять механизм болезни. Еще одна теория болезни Альцгеймера связана с прионами – особым типом белка, который может вызывать аномальное сворачивание других белков.
Бляшки в сосудах мозга, связанные с болезнью Альцгеймера, чаще встречаются у людей с прогрессирующими сосудистыми заболеваниями, поражающими артерии и вены. Нарушение нормального кровотока в мозге снижает его работоспособность, способствует образованию бляшек. Все, что негативно влияет на кровоток в головном мозге, в том числе курение и холестерин, плохо влияет и на его функцию. Высокое кровяное давление может вызвать микроповреждения в мозговых артериях, еще больше сужая кровоток и ухудшая снабжение кислородом. Также усугубляют потерю памяти и когнитивные расстройства токсичные вещества из кровеносных сосудов.