На экране появилась и принялась разрастаться в размерах огромная скала, вернее, скальный массив. На его почти ровной поверхности уже можно было разглядеть посадочную площадку.
– Все, пойдемте, – Карл потянулся и, нервно встряхнув пальцами, как пианист перед выступлением, двинулся к выходу.
Я двинулась следом, размышляя над услышанным. Спустившись с трапа, внимательно оглядела панораму, открывающуюся взгляду с высоты скалы. Тоскливое запустение окружающей местности подействовало на меня удручающе. Низкое серое небо, тучи без просвета. Ощущение безлюдья и заброшенности…
Карл легко прикоснулся к моему плечу:
– Что, не нравится? Пойдемте, но сразу предупреждаю, что и там лучше не будет.
Без спешки мы пересекли идеально гладкую поверхность посадочной площадки, подошли к широкой лестнице, зигзагами спускавшейся по почти отвесной скальной стене. В полной тишине звук наших шагов казался неуместно громким и вызывающим. Спускаясь по ступеням, я спросила:
– А где дворец? Ничего похожего не вижу.
– И не увидите, пока не попадете, – хмуро ответил Карл. – Он под нами, вырублен в толще камня.
– Как странно, – удивилась я. – Но зачем? Разве не было другого места?
– Дело не в месте. Его вырубили в скале для защиты от радиации. Впрочем, это им не помогло.
Задумавшись над новым вопросом, я и не заметила, как под ногами закончились ступени, оказывается, мы уже успели спуститься. Карл подвел меня к врезанным в боковую поверхность скалы огромным металлическим воротам, обшарпанная поверхность которых выглядела мрачной и угрожающей.
Я недоуменно заметила:
– Похоже на тюрьму…
– Скорее, на психушку, – он приложил ладонь к блестящему квадрату в небольшом углублении каменной поверхности рядом с воротами.
Квадрат отозвался тихим мелодичным сигналом.
– О, Карл, это вы! – произнес басовитый мужской голос. – Ждем вас с нетерпением! Кто это с вами?
– Моя новая сотрудница, – спокойно ответил Карл. – Добрый день, Николас. Не думал я, что придется снова встретиться так скоро.
– О да! – отозвался неведомый Николас. – Но я рад встрече с вами. Я был бы рад встрече даже с крокодилом, если он не местный. Заходите. Надеюсь, вы помните, где меня найти?
– Да, конечно, – подтвердил Карл, проходя в небольшую дверь, открывшуюся в массивных воротах.
Я молча последовала за ним. Карл обернулся, чтобы предупредить меня: