На всемирной выставке в Чикаго 1893 года – одной из самых масштабных в истории – было представлено первое колесо обозрения, это был конкурентный ответ на Эйфелеву башню четырьмя годами ранее в Париже, которая украшала вход выставочного комплекса и слыла самой современной инженерной конструкцией. Так вот, 75-метровое колесо возвышалось над всеми небоскребами в городе, приводилось в движение двумя паровыми машинами, разом во всех кабинах, напоминавших автобусы, за 20 минут могли прокатиться 2160 человек. Масштаб впечатляет до сих пор. Сейчас, наверное, нет более и менее крупного города, в котором мы бы не встретили колеса обозрения.
Выставочное движение задало вектор развития идее парков развлечений. Они стали появляться в большом количестве во всем мире в окрестностях городов. Особенно много их было в США. Настоящей меккой увеселений можно назвать остров Кони-Айленд – прибрежный район Нью-Йорка, где находилось целых четыре парка: «Си Лайон Парк» (Парк морского льва, 1895 г.), «Стиплчейз Парк» (Бег с препятствиями, 1897 г.), «Луна-Парк» (Парк Луны, 1902 г.) и «Дримленд» (Сказочная страна, 1911 г.).
Это средоточие парков различной тематики стало прообразом современных кластеров развлечений. Новые технологии, световые эффекты, наконец, экзотическая тематика – все это дало возможность создать принципиально новый продукт в сфере досуга. Очень яркие, архитектурно сказочные, красочные, с подсветкой сначала керосиновыми лампами, а потом сотнями лампочек Эдисона привлекали тысячи людей, готовых платить за чудо. Установленная на Кони-Айленде американская горка «Циклон» была первым экстремальным аттракционом, при одном только взгляде на который у людей перехватывало дух. Кто отваживался прокатиться на ней, испытывали совершенно новые ощущения. Аттракционы в парках Кони-Айленда поражали разнообразием. Кроме американских горок и колеса обозрения, посетители могли совершить поездку на мини-поезде в крытом павильоне со сценическими декорациями, поучаствовать в гонках на стальных двигавшихся по рельсам лошадках, мысленно перенестись в Венецию и прокатиться на лодках по каналам, а также посмотреть необычное представление с огнем. Посетители, погружаясь в особый мир – восхищающий и радующий, – забывали о повседневных заботах и проблемах. А за это можно было все отдать!