– Ну, мой друг, шерами, как говорят французы, едем ко мне играть на Гварнери! Я слушаю вашу игру, вы мою. Будем играть на виолончельных струнах. Едем! Счет! – махнул он официантке.
И, нарушив инструкцию о безопасности работников Главурана, Нежин отправился к Будину.
Это была его первая ошибка.
В этот вечер Катков и видел Нежина садившимся в такси вместе с представительным Будиным.
Квартира кандидата наук на Песчаной, 40 понравилась Нежину. Палевое масло на стенах, золотистые шторы, картины в тяжелых рамах, книги – все это было красиво, скромно и дорого.
– Вот и моя обитель, – сказал Будин, проводя Нежина в кабинет.
– А моя не особенно хороша, – искренне сорвалось у Нежина.
– Пустяки, – беззаботно отозвался Будин, – квартиру всегда можно купить. Только б желание да деньги. А вот настоящий Гварнери. – И он протянул темно-оранжевую скрипку удивительно красивой формы. – Оцените сами!
Взяв легкий и гулкий инструмент, Нежин начал играть. Будин, откинувшись в мягком кресле, слушал и одобрительно покачивал головой. После серенады Тозелли Нежин исполнил «Пиччикатто», а затем арию Баха, затем «Траумарей». Играл он свободно. Его легато было незаметно в переходах смычка, звук лился нежно и ласково.
– Какое анданте! Какая кантилена! – восхищался Будин. – Вам только на Гварнери и играть.
Нежин был счастлив новым знакомством. Редкая скрипка, совпадение интересов, выпитое вино, атмосфера утонченного дружелюбия, которой его окутал ученый, – все это заглушило в работнике Главурана чувство осторожности.
За поздним ужином Нежин узнал, что Николай Николаевич не только профессиональный статистик, но как и он, работает в металлургии.
– Статистика по металлам – пуп промышленности, – афористически выразился Будин.
Совершенно доверившись ему, Нежин разговорился.
– Если не секрет, Николай Николаевич, какая тема вашей диссертации? – спросил он.
– По статистике, – уклонился Будин, постукивая пальцами по столу.
– Не скрывайте, Николай Николаевич, я тоже ведь статистик.
– И вы по статистике? – обрадовался тот. – У нас, шерами, полное родство душ! Ваши знания я уже вижу ценным грузом на моем диссертационном корабле. Это мы так не оставим! – и кандидат наук достал из стенного шкафа высокую бутылку с золотой головкой.
– Позвольте представить – мускат 1908 года, Португалия.