– Сомневаешься, что мне конец или что она поможет? – громко шептал Сашка.
– И то и другое. Не думаю, что тебя всерьёз обвинят… да и мама… что ты так смотришь? Формально вы и не встречались ни разу. С чего ты взял, что она бросится спасать незнакомого человека?
– Незнакомого? – задохнулся Сашка. – Да я почти что её зять! Или жених дочери – уже никто? Так, пустое место?
– Не помню, что бы мы обсуждали свадьбу, – Лиза вздёрнула нос.
– Ну, намёки-то были, – с непонятным возмущением парировал он, – и я познакомил тебя с предками.
– Намёки на хлеб не намажешь, – рассеянно ответила Лиза и встала, чтобы прислушаться.
– Проснулась? Мы ей скажем? – Сашка тоже вскочил, но Лиза остановила его резким взмахом указательного пальца.
– Т-с-с-с, – её зрачки расширились.
– Что не так?
– Заткнись, – она не дышала, – ты её чуть не разбудил.
Лиза разозлилась даже сильнее, чем ожидала.
– Ну да, – он нетерпеливо облизал губы, – а иначе как мы её попросим? И если насчёт свадьбы засомневается, можем подать заявление хоть сегодня. Главное – убедить твою маму помочь нам.
– Не надо никаких заявлений, – выпалила Лиза и прикусила язык.
– Да? – пришёл его черёд удивляться. – Но почему? Передумала выходить за меня?
В поисках ответа она застыла с разинутым ртом и он вдруг добавил с нескрываемой горечью:
– Я понял. Ты не хочешь ввязываться в сомнительную историю, – Сашка неловко поднялся, – из-за меня. Извини, я дурак. Самонадеянный дурак. Я пойду, наверное…
– Ну что ты такое несёшь? – остановила, взъерошила его волосы, – Сашка, не говори глупостей. Я хочу помочь. Конечно. Давай дождёмся Глеба. Он что-нибудь придумает.
– Но почему не она? Не твоя мать? Она же ведьма. Неужели она не поможет дочери?
– Нельзя просить ведьму, – Лиза напряжённо ловила каждый шорох, – ни о чём.
– Иногда просто нет других вариантов, – он не обнимал её, а отчаянно цеплялся, и она дрогнула.
– Хорошо, пошли, – Лиза высвободилась и повела его за собой, – сам увидишь.
Старуха не спала. В искусственном свете её седая голова и заострённый профиль напоминали окаменевшую гарпию, и от её пронзительного взора Сашка позабыл заготовленную речь. Пересохшим горлом он сумел выдавить только:
– Здравствуйте.
Она даже не мигнула.
– Я Саша, приятно познакомиться.
Молчание.
– Мы с Лизой… Мы решили пожениться. Вчера с моими родителями встречались, а вот сегодня с вами.