Палач. Он опять лишился чувств. Какою смертью прикажешь умертвить преступника – чтобы тихо расстался с жизнью, или хочешь послушать страдальческие крики?
Ирод. Что посоветуешь ответить на вопрос палача, Арад?
Арад. Думаю, предсмертные вопли подлеца утолят нашу жажду справедливости!
Ирод. Желание гостя – закон для хозяина. Понял, палач? Исполняй!
Арад. Я слышу стоны. Это тяжело. Скорей бы кончилось.
Ирод. У меня умелый палач, скор на руку. Вот, все стихло!
Арад. Дело сделано, полегчало на душе.
Ирод. Отдохни. Буду рад, если ты примешь мое приглашение на небольшой пир и останешься. Вот-вот прибудут гости – сам Кассий, легат Калид и Гиркан.
Арад. Приглашение принимаю и остаюсь.
Ирод. Шум колесниц. Удача – подъехали все разом!
Кассий. Я глубоко соболезную тебе, Ирод. Потерять отца – большое горе. Сумей возобладать над ним. Ты нужен империи и Иудее.
Калид. Ирод, буду краток по-военному: крепись!
Гиркан. Ах, Ирод, поверь, я, как и ты, пребываю в печали. Утрата тяжела, но не безмерна: убить человека – еще не значит уничтожить его. Эдумей был блестящим прокуратором, не так ли, Кассий?
Кассий. Безусловно. Сын примет наследие отца.
Ирод. Всех благодарю за участие. Римским гостям рекомендую Арада – моего тестя и делового компаньона. Гиркану представлять Арада нет надобности – они уж много лет, как закадычные друзья.
Кассий. Рад знакомству, Арад.
Калид. Здравия тебе, Арад.
Арад. Польщен.
Кассий. Ирод, ты разобрал дело о смерти Эдумея?
Ирод. Отца отравил виночерпий, подкупленный Малихом, злейшим врагом Рима.
Гиркан. Боже мой, Малих ведь мой придворный. Какой позор!
Калид. Как поступил ты, Ирод, с убийцей виночерпием?
Ирод. Негодяй казнен!
Кассий. Ирод, я полагаю, что ненавистник империи Малих не имеет права жить!
Ирод. Что думает Гиркан об этом?
Гиркан. Неуместных вопросов не задавай. Я ничего не слышал и ничего не знаю.
Арад. Малих поселился в получасе езды от твоего дома, Ирод.
Кассий. Намек Арада прозрачен. Последую его примеру и тоже намекну. Не пригласить ли хозяину дома еще одного знатного гостя?
Ирод. Я понял. Малих не знает, что разоблачен. Этот чревоугодник охотно примет приглашение на пир. Пошлю за ним слугу. Надеюсь на помощь римлян.
Кассий. Калид, возьми из своего легиона двух-трех бравых бойцов и отправляйся. Впрочем, тебя учить не надо.
Ирод